Flotation Energy se tourne vers la prochaine série de parcs éoliens flottants géants au Royaume-Uni

Flotation Energy a emballé des bateaux d'Aberdeen pour la plus grande délégation jamais réalisée dans un parc éolien offshore flottant.

Environ 150 personnes ont été emmenées au projet de Kincardine au cours d'une semaine le mois dernier, à environ 10 milles au large.

Pourquoi? Parce qu'ils veulent donner aux régulateurs, aux acteurs environnementaux, aux entreprises pétrolières et gazières et aux médias une idée de ce qui a été réalisé jusqu'à présent et de l'ampleur de ce qui est à venir.

Kincardine, jusqu'à récemment le plus grand projet flottant au monde (merci HyWind Tampen en Norvège), est devenu pleinement opérationnel en 2021, ce que les développeurs ont utilisé comme moyen de démontrer l'état de préparation de la technologie pour soutenir les ambitions d'énergie propre au Royaume-Uni et dans le monde.

Sur le bateau, les groupes de touristes ont appris que les turbines de Kincardine s'élevaient à quelque 190 mètres de haut, presque aussi haut que la plate-forme pétrolière Noble Hans Deul qui était stationnée au port d'Aberdeen jusqu'à récemment.

Regardant vers le ciel vers le haut des turbines, le directeur général de Flotation Energy, Barry MacLeod, a souligné que les prochains projets éoliens flottants – prévus pour décarboner les plates-formes pétrolières et gazières en mer du Nord britannique – pourraient pousser 300 m de haut à mesure que les turbines augmentent en taille.

Les ports écossais peuvent-ils vraiment accueillir une telle construction ?

L'industrie et le gouvernement ont désigné Kincardine comme une réussite nationale pour l'éolien flottant en Écosse, un avantage de premier arrivé.

Bien que cela soit correct, et qu'il faille l'applaudir, il n'en reste pas moins que le contenu portuaire britannique a été très limité dans son développement.

La majeure partie de la construction a eu lieu en Espagne et aux Pays-Bas, et lorsqu'une turbine a eu besoin de réparations l'année dernière, elle n'est pas allée à Aberdeen - à seulement 10 miles de là - mais a été remorquée jusqu'à Rotterdam.

Tout cela a été noté dans le récent rapport du champion britannique de l'éolien offshore Tim Pick au gouvernement, et lors d'une conversation au coin du feu avec Energy Voice lors de la conférence All-Energy à Glasgow le mois dernier, il a décrit la situation comme une "honte nationale".

Le fait que les réparations n'aient même pas pu être effectuées à Aberdeen est peut-être l'exemple le plus frappant de la distance que l'infrastructure portuaire écossaise doit parcourir pour se débarrasser sérieusement du vent flottant – et cela doit arriver bientôt.

Allan MacAskill, co-directeur de la technologie de Flotation qui faisait partie de l'équipe qui a aidé à développer le projet Kincardine, et qui travaille maintenant sur Green Volt et Cenos ; Les prochains grands projets de flottation en mer du Nord.

"Je m'opposerais à l'utilisation du terme" honte nationale ", mais le fait est que c'étaient les conceptions… ce que nous avons appris lorsque nous avons commencé à nous lancer dans le projet, c'est que les conceptions des sous-structures que nous avions n'étaient vraiment pas adaptées à ports de la côte est britannique.

Le "défi" que Flotation a lancé aux concepteurs et aux fabricants pour ses projets à venir est qu'ils soient développés dans des eaux beaucoup moins profondes disponibles au Royaume-Uni.

"Et nous le ferons", s'engage MacAskill. "Lorsque nous reviendrons, il faudra construire et développer des infrastructures portuaires, mais nous aurons également des conceptions adaptées à l'environnement potentiel que nous pouvons créer sur la côte est du Royaume-Uni.

"Nous n'avons pas de ports qui fonctionneront au même rythme que Rotterdam. C'est juste différent. Nous devons donc considérer cela comme un défi technique à relever pour l'industrie et les concepteurs et développer des systèmes adaptés à la situation, et que ceux-ci les ports sont aussi proches que possible de l'emplacement des sites du futur.

"L'idée de remorquer une machine jusqu'à et depuis Rotterdam - ou même de Rotterdam, parce que nous l'avons assemblée à Rotterdam - n'est pas judicieuse pour l'avenir. Cela prend trop de temps. Cela coûte trop cher et nous devons donc faire face à ce."

Viennent ensuite Green Volt et Cenos, des développements pour lesquels Flotation a remporté un espace sur les fonds marins dans le cadre du cycle de location INTOG (Innovation and Targeted Oil and Gas) de Crown Estate Scotland.

Ils sont associés sur les deux avec Vargronn de Norvège, une joint-venture entre la société de capital-investissement HitecVision et la société pétrolière italienne Eni.

La société japonaise de services publics TEPCO, qui a récemment repris Flotation, fait également partie du mix. Sur le bateau pour Kincardine se trouve le nouveau co-CTO Shinichiro Ichiyama qui a récemment déménagé du Japon à Édimbourg suite à la prise de contrôle.

Le premier est Green Volt : un projet de 500 mégawatts actuellement au stade de la demande de consentement, que Flotation espère rendre opérationnel en 2027 pour alimenter le champ pétrolifère CNOOC Buzzard, entre autres développements.

MacAskill le décrit comme "le premier parc éolien commercial sérieux basé sur une structure flottante, tout le reste est test et démonstration".

Le chinois CNOOC, qui exploite Buzzard, n'a pas caché ses récentes tentatives de sortie de la mer du Nord britannique. Alors, sont-ils toujours engagés dans le projet ?

"Nous sommes en discussion avec eux, je pense que c'est vraiment tout ce que nous pouvons dire à ce stade", déclare MacAskill.

"La réalité est que peu importe qui exploite Buzzard, ils ont toujours le même problème.

"C'est le plus grand gisement de pétrole en production, je crois, en mer du Nord britannique, il a un long avenir devant lui, et donc ce dont nous avons besoin, c'est de le nettoyer et de réduire les émissions liées à la production de pétrole sur cette plate-forme.

"Et nous ne visons pas seulement Green Volt à Buzzard, mais il existe d'autres plateformes et développements qui sont intéressés à participer et à avoir accès à l'électricité que nous produisons."

Après Green Volt, Cenos – destiné à fournir de l'électricité en 2028 – un projet géant de 1,4 gigawatt qui fournira de l'électricité à plusieurs plates-formes dans le centre de la mer du Nord.

Ont-ils divulgué quels champs ? Pas encore, mais ils ciblent huit plates-formes pétrolières et gazières pour la décarbonisation.

"Nous avons un certain nombre de champs qui se trouvent dans cette zone avec lesquels nous sommes en discussion et nous avons déjà terminé toutes les enquêtes dont vous avez besoin pour les oiseaux et diverses choses et nous en sommes aux enquêtes finales dont vous avez besoin afin de pouvoir soumettre une demande de consentement - avec un peu de chance vers la fin de cette année ou au début de l'année prochaine."

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