Noyade du mont Maunganui: le père de Tauranga, Reon Wikeepa, pourrait être encore en vie si un dispositif de flottaison était disponible

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Reon Wikeepa de Tauranga est mort en essayant de sauver sa fille lorsqu'elle a eu des ennuis dans l'eau du mont Maunganui.

Un père de Tauranga qui s'est noyé en essayant de sauver sa fille en nageant dans le mont Maunganui pourrait être encore en vie si un dispositif de flottaison était disponible, selon un coroner et son whānau.

Reon Wikeepa, un opérateur de machine de 43 ans, est décédé le 12 novembre après avoir sauté à l'eau à Moturiki (île des loisirs) pour aider sa fille qui avait du mal à sortir de l'eau.

Maintenant, le coroner a recommandé au conseil municipal de Tauranga de placer «de toute urgence» des équipements de sauvetage publics et des panneaux de signalisation sur l'île – une tâche que le conseil visait à terminer d'ici la fin du mois.

La sœur de Wikeepa, Nikki Tuhakaraina, a déclaré que leur whānau n'avait "aucun doute" que cela aurait été une "histoire très différente" si un dispositif de flottaison était disponible.

"Voir qu'il y aura des dispositifs de flottaison près de l'endroit où mon frère s'est noyé ainsi qu'à d'autres endroits le long de notre côte nous rend extrêmement heureux", a-t-elle déclaré.

"Sa mort a fait et continuera de faire une grande différence dans la vie d'autres personnes qui pourraient avoir des difficultés à l'avenir."

Dans son rapport publié aujourd'hui, le coroner Ian Telford a conclu que la cause du décès de Wikeepa était une noyade accidentelle.

Cependant, Telford considérait qu'il était "probable" que Wikeepa aurait eu "une plus grande chance de survie" si ceux qui tentaient de le sauver avaient facilement accès à un dispositif de flottaison.

Selon le rapport, Wikeepa et sa fille ont décidé de sauter des rochers à l'extrémité de l'île de Moturiki près d'un évent - un "endroit populaire" pour le saut de rocher à environ 10 mètres au-dessus de l'eau.

Il y avait plusieurs dangers sur l'île ce jour-là, notamment des vagues de 1 m à 1,6 m, une houle de "moyenne période" et des "forts courants de frontière".

Vers 13h, elle a sauté à l'eau mais a eu du mal à se hisser sur les rochers. Elle a crié à son père à l'aide, qui a sauté et l'a tenue jusqu'à ce qu'elle soit capable de grimper.

Wikeepa a commencé à être emporté par les vagues, qui n'arrêtaient pas de passer sur sa tête. Finalement, il a coulé.

Le fils de Wikeepa est intervenu pour aider mais a rencontré des difficultés similaires. Son fils a survécu mais pas Wikeepa.

Les sauveteurs de surf ont été avertis à 13h45 et les sauveteurs ont couru sur les lieux.

À 13 h 50, les sauveteurs ont demandé de l'aide par radio et un bateau est arrivé dans les cinq minutes environ. Ils ont récupéré Wikeepa de l'eau et ont immédiatement commencé la réanimation dans le bateau.

Wikeepa était sur le rivage à 14 heures et la tentative de réanimation s'est poursuivie jusqu'à ce que les ambulanciers paramédicaux arrivent à 14 h 19 et prennent le relais.

Malgré "de nombreuses tentatives de réanimation", un ambulancier a officiellement certifié la mort de Wikeepa à 14h45.

Le coroner a déclaré que Surf Life Saving NZ avait signalé qu'il y avait eu 19 noyades sur la plage et sur la côte à Tauranga depuis juillet 2012, dont deux sur l'île de Moturiki.

Le rapport du coroner a indiqué qu'il n'y avait aucun panneau de sécurité aquatique conforme à la norme australienne / néo-zélandaise pour la signalisation de sécurité aquatique ou l'équipement de sauvetage public dans la zone côtière de Mount Maunganui Beach et de l'île de Moturiki.

Après avoir consulté Surf Life Saving New Zealand, le coroner a recommandé au conseil municipal de Tauranga de placer «de toute urgence» des équipements de sauvetage public appropriés sur Moturiki et ses environs côtiers, et d'installer une signalisation appropriée conforme à la norme australienne / néo-zélandaise.

Le rapport indique que le conseil municipal de Tauranga a déjà pris des mesures sur les recommandations et est en train d'établir un panneau d'avertissement et trois ensembles d'équipements de sauvetage publics sur l'île de Moturiki. L'un des sites proposés pour l'équipement était près de l'endroit où Wikeepa s'est noyé.

Le coroner a également recommandé au conseil et à Surf Life Saving NZ de travailler en collaboration pour entreprendre une évaluation des risques côtiers pour la ville et convenir d'un plan de mise en œuvre, qui identifierait les endroits où la signalisation et l'équipement de sauvetage seraient bénéfiques pour la sécurité publique.

Le coroner a exhorté les autres conseils à prendre note du partenariat et à envisager comment ils pourraient adopter une approche similaire.

"Il est plus qu'évident que les risques évoqués dans ces conclusions ne se limitent pas au district de Tauranga ; notre étroite Terre du Long Nuage Blanc est, après tout, entourée d'eau."

Dans une déclaration au Bay of Plenty Times, la sœur de Wikeepa a déclaré que sa mort avait été une "énorme perte" pour leur whānau.

"Lorsque nous avons lu le rapport du coroner, nous [avons] été immédiatement ramenés à ce jour épouvantable", a déclaré Tuhakaraina.

"C'était bouleversant de se souvenir de ce que ses enfants et neveux ont dû traverser et dont ils ont été témoins, et du chagrin que nous avons tous ressenti."

Tuhakaraina a déclaré que leur whānau était "si heureux" d'entendre les recommandations du coroner et Surf Life Saving NZ ont été acceptées par le conseil.

"Nous ne doutons pas que si un dispositif de flottaison était disponible, cela aurait été une histoire très différente."

La directrice générale des services communautaires du conseil municipal de Tauranga, Barbara Dempsey, a déclaré qu'elle avait travaillé avec le hapū local, Surf Life Saving NZ et Heritage New Zealand pour déterminer les bons emplacements pour le panneau et les dispositifs de flottaison sur l'île de Moturiki.

"Nous sommes sur la bonne voie pour mettre en place des dispositifs de signalisation et de flottaison avant la fin juin."

Dempsey a déclaré que le conseil s'était engagé à travailler avec Surf Life Saving NZ pour développer une évaluation des risques côtiers pour les autres zones le long de la côte et que les parties se réuniraient dans un proche avenir.

Chaz Gibbons-Campbell, responsable du sauvetage dans la région est de Surf Life Saving NZ, a déclaré que lorsque quelqu'un sautait dans l'eau pour sauver quelqu'un d'autre, les chances qu'ils sortent tous les deux étaient "considérablement améliorées" si un dispositif de flottaison était disponible.

"Nous voyons cela avec les surfeurs tout le temps."

Gibbons-Campbell a déclaré avoir testé différents types d'équipements de sauvetage public avec des membres du public à Mount Maunganui, notamment des bouées de sauvetage, des tubes de sauvetage et une "bouée de lancement rose". Il a compris que les bouées de sauvetage étaient les mieux adaptées pour l'île de Moturiki.

"C'était vraiment bien de pouvoir voir ce que Joe Bloggs peut utiliser et ce qu'ils ont trouvé plus facile à utiliser."

Il a déclaré qu'il avait procédé à une évaluation des risques côtiers avec des clubs de surf dans la baie de l'Abondance, en examinant les utilisateurs de la plage, les dangers potentiels, où se trouvaient ses services de sauveteur et où il voyait le besoin de services.

L'évaluation serait produite en juin ou en juillet.

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