Christopher Rufo a lancé la Critical Race Theory Panic. Il n'a pas fini.

Un jour de pluie fin mars, un groupe d'intellectuels publics américains et européens s'est réuni dans une villa en pierre du quartier du château de Budapest. Ils avaient été invités par l'Institut du Danube, un groupe de réflexion conservateur soutenu par le gouvernement hongrois, pour dénoncer les menaces croissantes de la gauche. Le président de l'institut, John O'Sullivan, un octogénaire britannique et ancien rédacteur en chef de la National Review, a résumé le défi - théorie du genre, reconnaissance d'une urgence climatique, théorie critique de la race - en une expression passe-partout : "l'éveil".

Le cerveau derrière l'événement, intitulé "L'ABC de la théorie critique de la race et plus", était l'activiste américain Christopher Rufo, qui s'est fait connaître pour avoir provoqué la panique morale à propos de la CRT dans l'éducation publique - une décision que O'Sullivan a noté avec approbation dans son introduction, "a provoqué une résistance populaire des parents." Rufo était récemment arrivé pour une bourse de visite d'un mois à l'institut, un incubateur d'idéologues américains qui considèrent la marque de populisme nationaliste du Premier ministre Viktor Orbán - en particulier l'utilisation musclée du pouvoir de l'État par Orbán - comme un modèle à reproduire. La «démocratie illibérale» d'Orbán a assujetti la presse indépendante, interdit le contenu LGBTQ des écoles, mis fin aux études sur le genre dans les universités et expulsé l'Université d'Europe centrale de Hongrie. Ce dernier effort a eu le double avantage d'exiler un bastion postcommuniste mondial des valeurs libérales, des sciences sociales et des sciences humaines tout en éradiquant l'influence de son fondateur, le philanthrope d'origine hongroise George Soros, dont les investissements financiers considérables dans le maintien des institutions démocratiques dans les anciens pays communistes ont été diabolisé, souvent de manière manifestement antisémite, par la droite dans les deux pays. (Dans une interview, O'Sullivan a défendu l'institut. "Nous ne faisons rien de mystérieux", a-t-il déclaré, décrivant sa mission comme "d'encourager la transmission des idées" et le "débat démocratique".)

Affichant une nouvelle coupe de cheveux haute et serrée, Rufo, 38 ans, est monté sur scène avec la fanfaronnade d'un je-sais-tout en classe. CRT - qu'il décrit comme une version néo-marxiste de l'histoire centrée sur la race, poussée par des élites perpétuant un mythe du racisme intrinsèque des États-Unis - peut sembler être une construction uniquement américaine. Mais Rufo a averti que, tout comme Netflix, la musique rap et d'autres exportations yankee, CRT atterrirait inévitablement en Hongrie. "Vous devriez vous préparer politiquement", a-t-il dit, "préparez-vous intellectuellement, et ne pas vous reposer sur l'hypothèse que parce que c'est une fausse théorie et parce qu'elle ne peut pas être transposée avec précision dans votre histoire, elle trouve toujours un moyen."

En 2020, la marque alarmiste de Rufo l'a propulsé sous les projecteurs conservateurs. Il se vante que sa campagne anti-CRT stridente a été une réussite singulière dans la persuasion publique - une transformation d'une "discipline universitaire obscure" dont peu avaient entendu parler en un catalyseur de l'indignation conservatrice. Pas du genre à faire preuve de fausse modestie, a-t-il déclaré au New York Times, "j'ai ouvert un nouveau terrain dans la guerre des cultures".

Lorsque le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a lancé ses propres attaques contre le CRT en mars 2021, Rufo l'a accueilli dans le combat. Rufo a assumé un rôle officieux en conseillant le candidat de 2024, aidant DeSantis à bâtir sa réputation de guerrier de la culture avec Orbán comme modèle. (Rufo admet qu'il voit des similitudes entre certaines politiques en Hongrie et dans le Sunshine State, mais affirme que "s'il y a une inspiration directe, je n'en suis pas conscient".) Où DeSantis - ou Donald Trump avec son populisme de télé-réalité et "construire ce mur" chante - apparaît souvent comme un tyran grossier, Rufo fournit un placage de sophistication intellectuelle et un arsenal de rhétorique stratégiquement incendiaire. Comme l'écrit Michael Kruse de Politico, Rufo est une "source principale et un substitut" du programme "anti-réveil" du gouverneur.

Avec CRT, Rufo a effectivement déformé un cadre académique et juridique qui examine comment le racisme est intégré dans les institutions et les lois en un acronyme concis et un conduit pour les griefs blancs. Pour Jennifer Mercieca, historienne de la rhétorique politique américaine et professeur à la Texas A&M University, c'est un propagandiste dont les talents rappellent Edward Bernays, le soi-disant père des relations publiques, qui à la fin des années 1920 vendait des cigarettes aux femmes en associant le tabagisme avec liberté. "Il sait très bien comment faire passer des idées dans la sphère publique afin de contrôler la conversation politique", a déclaré Mercieca. Rufo encadre "la conversation d'une manière très spécifique afin que le résultat soit prédéterminé".

Christopher Rufo se décrit comme un militant accidentel et un libéral périmé. Enfant unique, il a grandi catholique romain dans une maison de langue italienne à Sacramento, en Californie, avec des parents avocats; sa mère était originaire de Detroit et son père, né dans le petit village italien de San Donato Val di Comino, était impliqué dans la politique démocrate. Rufo a parfois rendu visite à sa famille élargie "marxiste-léniniste dévouée, communiste non réformée" en Italie, et ils lui ont une fois offert un drapeau Che Guevara qu'il a accroché dans sa chambre. "Je pensais que c'était plutôt cool à l'époque", a-t-il déclaré.

Les professeurs du secondaire le considéraient comme arrogant mais brillant, le genre d'étudiant qui ignorerait les cours mais réussirait toujours l'examen de niveau avancé. "Il m'a complètement déconnecté, s'est assis là et a lu un livre", se souvient Gary Blenner, qui a enseigné l'histoire de Rufo AP. "Il a juste rejeté tout ce que j'avais à dire." En tant qu'étudiant de premier cycle à Georgetown, Rufo a d'abord rejoint des groupes progressistes et des marches contre la guerre en Irak, avant de devenir désillusionné par ce qu'il a autrefois décrit comme la "fausse omniprésence" sous-jacente à "l'agitation de l'élite de gauche sur le campus". Il a été rebuté par les "fils et filles des élites américaines", qui devaient "enlever le keffieh ou le bandana rouge et devenir des banquiers d'affaires". Dans des entretiens avec d'autres conservateurs, il raconte sa conversion de "très jeune et très excité" et "très anti-autoritaire" au libéralisme classique. (Dans son livre de 2023, DeSantis attribue de la même manière son virage vers la droite au « gauchisme débridé » de Yale.)

Après avoir obtenu son diplôme en 2006, Rufo a embelli son expérience pour décrocher un concert en tant que caméraman pour le cinéaste Cody Shearer, un associé de la famille Clinton qu'il avait rencontré dans une épicerie. Ils se sont rendus à Chypre pour un projet mais, après une brouille, Rufo aurait gardé l'équipement de Shearer - une allégation qu'il nie - et aurait recruté un ami de longue date pour filmer un récit de voyage à travers la Mongolie. Rufo a déclaré au Sacramento Bee en 2007 qu'il "avait utilisé une exagération tactique" pour obtenir un entretien avec le président du pays. Le produit final a été diffusé à la télévision publique; une critique du New York Times a déclaré que Rufo et son co-créateur avaient "un bon œil pour l'inhabituel", mais ont fait "l'erreur de penser qu'ils sont aussi intéressants que les personnes qu'ils documentent".

Rufo a réalisé d'autres documentaires sur des sujets relativement anodins tels que les Jeux olympiques seniors et le baseball en Chine. Mais un projet de cinq ans sur la pauvreté dans "trois villes américaines oubliées" l'a mis sur sa voie actuelle. Suite aux résidents de Youngstown, Ohio; Memphis, Tennessee; et Stockton, en Californie, il a été témoin de "situations humaines déchirantes" de violence armée et d'incarcération. "Passer beaucoup de temps à regarder la vraie vie dans les communautés les plus pauvres et les plus désespérées", a-t-il déclaré, a déclenché "un énorme changement interne".

Son documentaire America Lost s'ouvre sur des séquences sentimentales de films familiaux - les jeunes parents de Rufo se tenant la main et marchant, son père câlinant son bébé Chris. Rufo raconte comment il est «né dans le rêve américain», où son père immigré sans le sou a gagné une vie de prospérité. Puis son ton devient inquiétant et les images d'archives familiales sont remplacées par ce qu'il appelle "l'intérieur américain perdu" - des scènes nocturnes de voitures de police, d'ambulances et de sans-abri. "Nous sommes en train de nous disloquer économiquement", dit-il, "mais nous nous disloquons en tant que culture". Au fur et à mesure que le film progresse, il décrit ces lieux comme souffrant à un niveau "profondément personnel, humain, voire spirituel", accéléré par l'érosion de la communauté religieuse et de la famille biparentale. Il espérait que le film – qui a reçu un financement de fondations de droite qui soutiennent le Manhattan Institute, où Rufo dirige désormais une initiative anti-CRT – "remodèlerait notre façon de penser la pauvreté américaine".

"J'ai commencé le film en tant que libertaire", a déclaré Rufo lors d'une projection en ligne en 2020, "et j'ai terminé le film en tant que conservateur." Parallèlement à son évolution politique, Rufo envisageait un changement de carrière. Dans son récit, l'espace documentaire de gauche était devenu inhospitalier pour un nouveau conservateur. Il avait déménagé dans le bleu de Seattle, où sa femme d'origine thaïlandaise, Suphatra, avait un emploi chez Microsoft, et il a trouvé un foyer intellectuel au sein d'un réseau de droite toujours prêt à faire entrer un converti déclaré dans le giron. Il a obtenu une bourse du Claremont Institute en 2017 (même classe que le fondateur de Project Veritas, James O'Keefe) et un rôle au sein du Discovery Institute, un groupe de réflexion basé dans sa nouvelle ville natale et connu pour promouvoir le concept anti-évolution de "conception intelligente". devenir directeur de son Centre sur la richesse et la pauvreté. Rufo a également commencé à écrire pour le City Journal du Manhattan Institute et a ensuite décroché une bourse de recherche pour la Heritage Foundation, dont le président, Kevin Roberts, le décrira ensuite comme un "maître conteur" du mouvement conservateur.

"Tout mon monde s'est ouvert", a-t-il déclaré au psychologue et gourou conservateur Jordan Peterson. "J'avais l'impression d'avoir la liberté de penser pour la première fois en tant qu'adulte." Alors que faire un film prenait des années, canaliser ses talents de narrateur vers des commentaires sur la justice sociale et les questions politiques offrait des résultats plus instantanés.

Pour Rufo, le Seattle progressif est devenu un sac de boxe pratique. Son travail pour le Discovery Institute et le City Journal s'est concentré sur la crise des sans-abrisme de la ville, critiquant la "compassion ruineuse" des "intellectuels socialistes" qui ont fait pression pour plus de logements comme un baume. "Nous devons considérer le sans-abrisme non pas comme un problème à résoudre, mais comme un problème à contenir", a écrit Rufo en octobre 2018. "Le contrecoup arrive", a-t-il prédit.

Cette année-là, Rufo s'est présenté pour briguer un siège au conseil municipal de Seattle détenu par un titulaire progressiste. À cette époque, il se faisait passer pour un « centriste ». Mais il a rapidement abandonné la course, affirmant que lui et sa famille avaient été harcelés. Rufo a partagé des publications hostiles sur les réseaux sociaux, le qualifiant de "fasciste" et de "triste excuse pour un être humain", avec la journaliste Katie Herzog, qui était alors avec l'Étranger. Il a également déclaré que quelqu'un avait envoyé à sa femme un message contenant une menace de violence sexuelle. Herzog a récemment déclaré sur son podcast qu'elle pensait que Rufo avait exagéré le harcèlement pour "se faire passer pour une victime de gauchistes fous".

"Nous avons cédé le territoire intellectuel et moral à des principes erronés de tolérance, de diversité et de compassion", s'est plaint Rufo après sa course avortée, suggérant que les attaques de ses adversaires avaient trahi ces idéaux. Il est revenu à l'écriture, embrouillant la "classe militante" de Seattle et "l'idéologie progressiste radicale qui s'infiltre dans les institutions". En 2019, Rufo a fait irruption dans les ligues majeures lorsqu'il a été invité à trois reprises à apparaître dans l'émission de Tucker Carlson pour commenter la supposée descente de Seattle dans l'anarchie.

La plate-forme naissante de Rufo a coïncidé avec la croissance rapide d'un mouvement social qu'il exploiterait pour dynamiser davantage sa carrière. À l'été 2020, il a vu les manifestations déclenchées par le meurtre de George Floyd balayer le pays. À Seattle, les manifestants ont mis en place une zone autonome sans flic dont la vision utopique a été rapidement entachée de fusillades et d'autres crimes. Rufo l'a qualifié, et l'été 2020 plus largement, de "période de terreur violente" et a souligné l'expérience des militants de Seattle comme l'exemple parfait de l'échec de la gauche à déployer les principes de la CRT dans quelque chose qui ressemble à la gouvernance. « Méfiez-vous des slogans intelligents », disait-il à propos du mouvement Black Lives Matter à l'époque. "Ils masquent souvent une intention malveillante."

Alors que Seattle continuait de servir de laboratoire anti-réveil, il est devenu un habitué de Fox, qualifiant de racistes les initiatives anti-préjugés de la ville. Sur Twitter, il s'est qualifié de "journaliste ayant pour mission de défendre l'Amérique" avec des rapports "explosifs" fournis par des lanceurs d'alerte sur le CRT dans les agences fédérales et les districts scolaires. Plus il écrivait, plus de sources lui envoyaient des informations qu'il pouvait utiliser, et plus il montrait que le CRT était omniprésent, impopulaire et « bientôt disponible dans une ville ou un village près de chez vous », comme il l'a écrit dans City Journal. En quelques mois, le compte Twitter de Rufo a plus que triplé, et il a ajouté l'image cape et combative des épées croisées à sa biographie sur la plate-forme. Pendant ce temps, Rush Limbaugh et Glenn Beck ont ​​souligné son travail et Rufo a poursuivi ses apparitions à la télévision. Mais encore plus d'opportunités se présentaient. Dans une interview, il a déclaré que le mouvement BLM "était comme une allumette allumée dans l'essence" qui, combinée à la rage alimentée par la pandémie contre la portée excessive du gouvernement, avait "créé cet écart, ce vide, où les gens réclamaient de nouvelles voix et de nouvelles idées et de nouvelles défenses - un nouveau langage." Il n'avait qu'à légitimer leurs angoisses en introduisant un vocabulaire pour les exprimer.

Le 1er septembre 2020, Rufo a organisé un coup de grâce bien répété dans l'émission Fox de Carlson. Tout en dénonçant comment la CRT était devenue "l'idéologie par défaut de la bureaucratie fédérale" et une "menace existentielle" pour le pays, il a appelé le président de l'époque, Donald Trump, à abolir immédiatement les "formations critiques sur la théorie de la race". Le président regardait apparemment. Dans sa biographie de la Maison Blanche, Mark Meadows, alors chef de cabinet, écrit qu'il a appelé Rufo le lendemain matin et a commencé à travailler sur un décret. Rufo s'est envolé pour Washington pour aider à "affiner le libellé" et le 22 septembre, Trump a signé l'ordonnance ordonnant aux agences fédérales d'arrêter les programmes de sensibilité raciale. (Le président Biden l'a annulé lors de sa prise de fonction.) Rufo aurait gardé le stylo utilisé par Trump et une carte manuscrite indiquant "Qui a dit qu'une personne ne peut pas faire la différence ?!" Après la publication du livre de Meadows, Rufo a tweeté pour le remercier d'avoir inclus l'anecdote, ajoutant que "le pipeline Tucker-Trump était une belle chose!"

Rufo a catalysé un mouvement national, de Trump aux parents qui remplissaient les réunions du conseil scolaire autrefois endormies, décriant les livres primés comme étant pornographiques et brandissant des pancartes déclarant qu'ils ne seraient pas "coparentaux avec le gouvernement". Les candidats conservateurs aux conseils scolaires ont trouvé un soutien financier et de mentorat auprès de groupes nationaux nouvellement formés et aux poches profondes. Législation pour restreindre les discussions sur la race, l'identité de genre et la propagation de la sexualité, stimulant des campagnes pour définancer les bibliothèques et interdire les livres. Si son objectif était de mobiliser le public, cela a fonctionné.

Le home studio de Rufo à Gig Harbor, une petite ville maritime près de Tacoma, dispose d'une connexion directe au bureau satellite de Fox News. Là, il enregistre des essais vidéo de professeur hautement produits pour sa chaîne YouTube, y compris une série intitulée Christopher Rufo Theory - une pièce de théâtre sur CRT - qu'il promeut auprès de plus d'un demi-million d'abonnés Twitter et partage avec des milliers d'abonnés payants à Substack. Rufo accueille les surnoms comme "cerveau d'extrême droite" comme "dangereux et cool" et met un point d'honneur à contrarier les médias. "Je vais vous donner le poste de spécialiste de la théorie de Christopher Rufo le plus prestigieux", a-t-il plaisanté lors d'une apparition avec Joy Reid sur MSNBC après qu'elle l'ait appelé pour avoir déformé le vrai sens du CRT. Une fois, il a refusé de parler à USA Today à moins que la journaliste ne supprime les pronoms de genre de sa signature électronique pendant 90 jours. Lorsque j'ai demandé un entretien, un assistant m'a dit qu'il n'aurait pas le temps et n'a pas répondu aux e-mails de suivi. Plus tard, en réponse à une liste détaillée de questions, Rufo a envoyé une réponse laconique. "Ma déclaration officielle : Mother Jones est une poubelle", a-t-il écrit.

Rufo est passé maître dans l'art de l'érudition des noms, citant des livres comme Free to Choose de Milton Friedman et The Crisis of Modernity d'Augusto Del Noce, et se référant à James Burnham, un trotskiste qui est devenu anticommuniste et a aidé à fonder la National Review, comme l'un des ses "héros intellectuels". Mais le plus souvent, il invoque des gauchistes comme Herbert Marcuse, Rudi Dutschke ou Angela Davis, leur attribuant une « longue marche victorieuse à travers les institutions » qui a infiltré de puissantes organisations – des écoles élémentaires aux universités d'État, des médias aux entreprises. (Son prochain livre sur "comment la gauche radicale a tout conquis" a le même éditeur que les récents mémoires de DeSantis.)

Selon le diagnostic de Rufo, les reaganistes et la "droite des groupes de réflexion" se sont concentrés trop longtemps sur l'économie et n'ont pas réussi à s'engager dans les guerres culturelles. Rufo considère qu'il est en train de lancer une contre-révolution anti-establishment, "rock and roll", se battant à coups d'épées croisées pour récupérer le territoire perdu par les progressistes. Les conservateurs doivent « prendre les hauteurs linguistiques », dit-il, et proposer un nouveau « langage moral ». Il a expliqué sa justification pour se concentrer sur la théorie critique de la race au New Yorker : le « politiquement correct » était daté, « annuler la culture » trop vide et « réveillé » trop large. CRT était le "méchant parfait".

"Il a une compétence de niveau Ronald Reagan dans la manipulation du langage à des fins politiques", déclare Rick Perlstein, auteur et historien du conservatisme moderne. « Rufo est le Svengali de l'ère de Trump », ajoute-t-il. "Il est parfaitement disposé à repousser les limites de l'impudence d'une manière qui n'était pas concevable à l'époque de Nixon et Reagan."

En ce sens, explique Perlstein, Rufo "semble être le produit d'un monde qui est très à l'aise avec une réaction pure et simple, qui voit les institutions du libéralisme en petit l - et même la démocratie elle-même - comme des obstacles à une vision de triomphe réactionnaire". En effet, Rufo est accueilli dans la grande tente éclectique de la nouvelle droite. En 2021, il a pris la parole à la National Conservatism Conference à Orlando, un événement "dominé par la psychologie de la menace et de la menace", selon un rapport de David Brooks dans l'Atlantique, et dont les participants étaient impatients d'utiliser le gouvernement pour mettre les conservateurs au pouvoir. . Rufo a ensuite signé un manifeste de suivi de la NatCon rejetant le mondialisme et élevant les valeurs chrétiennes - "une feuille de route pour l'autocratie", comme Salon l'a décrit - rédigé avec l'aide d'admirateurs américains d'Orbán. Pour Nicole Hemmer, historienne politique de Vanderbilt et auteure de Messengers of the Right: Conservative Media and the Transformation of American Politics, l'affinité croissante de la droite américaine pour la Hongrie suggère "une soif d'un État beaucoup plus puissant qui peut façonner le monde qu'elle veut". habiter par la force."

Parmi le champ bondé des provocateurs de droite hyper-en ligne, Rufo se distingue par sa volonté de faire connaître sa stratégie alors même qu'il la met en œuvre. "Nous avons réussi à figer leur marque -" Critical Race Theory "- dans la conversation publique et alimentons régulièrement les perceptions négatives", a-t-il tweeté en mars 2021. "Nous finirons par la rendre toxique, car nous mettons toutes les folies sous cette catégorie de marque. L'objectif est que le public lise quelque chose de fou dans le journal et pense immédiatement "Théorie critique de la race". Nous avons décodifié le terme et le recodifierons pour annexer toute la gamme des constructions culturelles qui sont impopulaires auprès des Américains." De même, en juin 2022, il a proposé qu'au lieu de dire "drag queens dans les écoles", les conservateurs utilisent "trans strip-teaseuse" pour déplacer "le débat sur la sexualisation". De cette façon, la gauche "se retrouvera à défendre des concepts et des mots qui dérangent profondément la plupart des gens".

"Ce genre d'explication ouverte de son processus et de son objectif est quelque chose que vous ne voyez pas souvent", note Hemmer. "Normalement, vous devez en quelque sorte lire entre les lignes… Rufo est juste très ouvert à ce sujet."

En avril 2022, Rufo a présenté en avant-première la prochaine phase de « assiéger les institutions » dans un discours au Michigan's Hillsdale College, un vivier conservateur ayant des liens profonds avec la droite chrétienne. "Nous déplaçons les choses que nous n'aimons pas", a-t-il déclaré. "Nous finançons des choses que nous aimons." Une tactique consiste à pousser les législateurs des États à adopter des projets de loi dits de "transparence des programmes" visant à atténuer l'enseignement de concepts controversés à droite et d'autres législations pour supprimer les initiatives DEI.

Rufo se considère comme un "activiste politique actif", dit Hemmer, qui veut "changer la politique aux États-Unis" - et être entouré de personnes puissantes qui pourraient y arriver. Ainsi, lorsque le gouverneur de Floride a déclaré une guerre contre le "réveil" qui s'étendrait à Disney, Rufo a fait cause commune avec son projet. Trump a peut-être ouvert la voie, a écrit Rufo, mais DeSantis possède les compétences et le courage nécessaires pour passer de la "guerre culturelle en tant que performance" à la "guerre culturelle en tant que politique". Le gouverneur a reconnu le travail de Rufo tout en poussant avec succès le Conseil de l'éducation de l'État à interdire le CRT à l'été 2021. En décembre, Rufo a accompagné DeSantis alors qu'il annonçait sa loi Stop WOKE, qui restreignait les discussions sur la race dans les écoles et les lieux de travail. Lorsqu'il a signé le projet de loi au printemps suivant, DeSantis a fait l'éloge de Rufo comme "l'architecte de la concentration de l'attention sur certaines de ces idéologies pernicieuses".

Le 25 janvier 2023, Rufo et Eddie Speir, le fondateur d'une école chrétienne privée, ont tenu des mairies avec des professeurs et des étudiants au New College of Florida à Sarasota. Ils faisaient partie des six nouveaux administrateurs conservateurs nommés par DeSantis au conseil d'administration du collège public de 700 étudiants, qui se targue d'être "une communauté de libres penseurs, de preneurs de risques et de pionniers" et d'être un refuge pour les étudiants homosexuels. Mais pour Rufo, c'était un « ghetto de justice sociale » mûr pour la saisie. "Nous sommes maintenant au-dessus des murs", a-t-il déclaré à propos de la nomination.

Les responsables du Collège ont reçu un e-mail menaçant de violence contre Speir et ont tenté d'annuler les forums, mais Rufo, dans une confrontation qu'il a ensuite diffusée en vidéo, les a accusés de supprimer la liberté d'expression. « C'est le problème de ton école. Tu le sais, n'est-ce pas ? dit Rufo au prévôt. "Vous avez créé un environnement dans lequel les personnes les plus intolérantes et les plus agressives qui menacent la violence peuvent vous opposer leur veto, peuvent opposer leur veto au président, peuvent opposer leur veto à tout changement." Lorsque le prévôt a déclaré que l'école fermerait le bâtiment, Rufo et Speir se sont rangés et ont refusé de partir.

Rufo a déclaré au personnel remplissant l'auditorium que la culture de la "chambre d'écho" du collège progressiste l'avait condamné à lutter avec l'inscription et la rétention. Il s'est qualifié de "solution radicale à une crise". Un membre du public a riposté, disant qu'il était le "problème". La directrice de la diversité, Yoleidy Rosario-Hernandez, qui utilise les pronoms ze/zir, a demandé des assurances que "des gens comme moi ne seront peut-être pas licenciés la semaine prochaine".

Rufo a également déclaré à la communauté du New College que son objectif n'était pas de remplacer "l'orthodoxie de gauche par l'orthodoxie de droite". Mais des étudiants comme Sam Sharf, un étudiant transgenre de deuxième année en sociologie et études de genre, restent sceptiques. "Il est assez intelligent pour pouvoir se poser en intellectuel sérieux", dit-elle, "mais il prône des choses très nocives". Amy Reid, directrice des études de genre de l'école, s'inquiète du fait que "des générations d'étudiants ne soient pas tant éduqués que de se faire mettre des œillères par les forces institutionnelles".

Fin janvier, le nouveau conseil a tenu sa première réunion publique et n'a pas perdu de temps pour mettre en œuvre un plan visant à transformer le petit collège spécialisé en, comme l'a dit le chef de cabinet de DeSantis, le "Hillsdale du Sud". Ils ont voté pour évincer Patricia Okker, la présidente sortante et première femme à occuper ce poste, et ont proposé de la remplacer par Richard Corcoran, ancien président républicain de la Chambre des représentants de Floride et ancien commissaire à l'éducation de DeSantis.

Dehors, les étudiants se sont rassemblés pour soutenir Okker, scandant "Save New College" et agitant des pancartes disant "Protégez la liberté d'enseignement" et "Notre école, notre maison, notre choix". "Nous sommes la boîte de Pétri pour le reste de la nation", prévient Tamara Solum, qui a assisté à la réunion du conseil d'administration et dont la fille est diplômée du New College en 2020. "Si [DeSantis] se présente à la présidence en 2024, le pays doit savoir ce qu'il est capable de."

Plus tôt dans la journée, DeSantis a accueilli Rufo lors d'une conférence de presse où le gouverneur a dévoilé sa refonte de l'enseignement supérieur public à l'échelle de l'État, promettant de purger la "conformité idéologique" et la DEI, tout en faisant progresser un programme centré sur l'Occident. Rufo est monté sur scène et a félicité DeSantis pour avoir réaffirmé le contrôle des institutions publiques. Depuis lors, le prévôt du New College a démissionné. Le bibliothécaire, membre de la communauté LGBTQ, a été licencié. Corcoran a renvoyé Rosario-Hernandez et le conseil a éliminé le bureau DEI qu'il dirigeait. Rufo s'engage à le remplacer par un département "Egalité, mérite et daltonisme". Une fois en place, Rosario-Hernandez, désormais au chômage, prévoit que cet effort rendra le New College plus hostile aux personnes issues de communautés marginalisées.

Fin avril, les administrateurs ont refusé la titularisation à cinq membres de la faculté, incitant leur représentant au conseil à démissionner sur-le-champ. Au milieu des changements, les universités en dehors de la Floride recrutent activement les étudiants du collège. Les administrateurs espèrent que l'ajout d'athlétisme intercollégial attirera un nouveau type d'étudiant. En attendant, "nos effectifs continuent d'augmenter", a déclaré le service des communications du collège dans un e-mail, "et nous prévoyons d'avoir un record d'inscriptions pour l'automne 2023".

"Si le New College échoue", déclare Aaron Hillegass, directeur du programme de science appliquée des données de l'école, "Christopher Rufo devrait assumer une grande part de responsabilité". Hillegass, qui est également un ancien et ancien PDG de la technologie, a récemment retiré une promesse de don de 600 000 $ au collège et a présenté sa démission. Il craint que davantage de professeurs et d'étudiants ne suivent sa sortie ; en effet, Sharf prévoit de transférer plus tard cette année. De telles pertes sont une victoire pour Rufo, qui a déclaré à Politico que sa plus grande contribution au conseil d'administration était le "déploiement des relations publiques" de la prise de contrôle. "Merci pour votre démission", a-t-il tweeté en réponse à Hillegass. "Ne laissez pas la porte vous heurter en sortant."

Abonnez-vous au Mother Jones Daily pour recevoir nos meilleures histoires directement dans votre boîte de réception.

En vous inscrivant, vous acceptez notre politique de confidentialité et nos conditions d'utilisation, et vous acceptez de recevoir des messages de Mother Jones et de nos partenaires.

Nous venons de terminer une collecte de fonds plus courte que la normale et urgente comme jamais et nous avons atteint environ 45 000 $ de moins que notre objectif de 300 000 $.

Cela signifie que nous aurons plus de 350 000 $, peut-être plus, à recueillir en dons en ligne d'ici le 30 juin, lorsque notre exercice se terminera et que nous devrons atteindre le seuil de rentabilité. Et même s'il n'y a aucun coussin pour rater la cible, nous ne vous reviendrons pas sur notre collecte de fonds jusqu'en juin.

Nous avons donc un besoin urgent de cette demande spécifique, ce que vous lisez en ce moment, pour commencer à attirer plus de dons que jamais.La réalité, pour ces prochains mois et ces prochaines années, est que nous devons commencer à trouver des moyens de développer considérablement notre base de supporters en ligne - et nous sommes optimistes que nous pouvons continuer à faire de réels progrès en étant sincères avec vous à ce sujet.

Parce que l'essentiel : les entreprises et les personnes puissantes aux poches profondes ne soutiendront jamais le type de journalisme que Mother Jones existe pour faire. Les seuls investisseurs qui ne laisseront pas tomber le journalisme d'investigation indépendant sont ceux qui se soucient réellement de son avenir : vous.

Et nous espérons que vous pourriez envisager de participer avant de passer à ce que vous êtes sur le point de faire ensuite. Nous avons vraiment besoin de voir si nous serons en mesure de récolter plus avec cet immobilier au quotidien que nous ne l'avons été, nous espérons donc voir un début prometteur.

Nous venons de terminer une collecte de fonds plus courte que la normale et urgente comme jamais et nous avons atteint environ 45 000 $ de moins que notre objectif de 300 000 $.

Cela signifie que nous aurons plus de 350 000 $, peut-être plus, à recueillir en dons en ligne d'ici le 30 juin, lorsque notre exercice se terminera et que nous devrons atteindre le seuil de rentabilité. Et même s'il n'y a aucun coussin pour rater la cible, nous ne vous reviendrons pas sur notre collecte de fonds jusqu'en juin.

Nous avons donc un besoin urgent de cette demande spécifique, ce que vous lisez en ce moment, pour commencer à attirer plus de dons que jamais.La réalité, pour ces prochains mois et ces prochaines années, est que nous devons commencer à trouver des moyens de développer considérablement notre base de supporters en ligne - et nous sommes optimistes que nous pouvons continuer à faire de réels progrès en étant sincères avec vous à ce sujet.

Parce que l'essentiel : les entreprises et les personnes puissantes aux poches profondes ne soutiendront jamais le type de journalisme que Mother Jones existe pour faire. Les seuls investisseurs qui ne laisseront pas tomber le journalisme d'investigation indépendant sont ceux qui se soucient réellement de son avenir : vous.

Et nous espérons que vous pourriez envisager de participer avant de passer à ce que vous êtes sur le point de faire ensuite. Nous avons vraiment besoin de voir si nous serons en mesure de récolter plus avec cet immobilier au quotidien que nous ne l'avons été, nous espérons donc voir un début prometteur.