4 champs de bataille à surveiller alors que la finale de la Coupe Stanley se déroule en Floride

Les Golden Knights de Vegas, en avance de 2-0 en Finale de la Coupe Stanley après une défaite de 7-2 contre les Panthers de la Floride lundi, sont à deux victoires de leur première Coupe Stanley. L'avantage du terrain passe aux Panthers, cependant, avec le match 3 prévu pour jeudi soir à Sunrise. Voici quatre champs de bataille cruciaux à surveiller.

Ce n'est jamais un signe positif lorsque vous frappez plusieurs fois un rival au visage et que vous n'obtenez rien d'autre qu'un sourire narquois et un moment de télévision viral en réponse.

C'est exactement ce qui s'est passé dans le match 1 alors que la superstar des Panthers Matthew Tkachuk et son coéquipier Sam Bennett ont tenté (et échoué) de secouer le défenseur des Golden Knights Nicolas Hague dans l'une des nombreuses mêlées post-coup de sifflet de la série.

Ce n'est jamais non plus un signe positif lorsque deux jeux n'ont pas produit beaucoup de temps forts malgré quoi,sur le papier, est un match face à face gagnable - la meilleure ligne offensive de Floride de Bennett entre Tkachuk et Nick Cousins ​​contre le duo le moins expérimenté de Vegas de Hague et Zach Whitecloud.

Tkachuk a été sur la glace pour un but pour et un but contre - ainsi que 20 tentatives de tir pour et 17 tentatives contre - en 15 minutes au total à cinq contre cinq contre Hague-Whitecloud. Le chiffre d'affaires de la zone défensive du finaliste du trophée Hart a mené directement au but 4-2 de Vegas dans le match 1, et bien qu'il ait marqué dans le match 2, c'était un décompte des déchets qu'il a à peine célébré.

Concurrent du trophée Conn Smythe entrant dans la finale de la Coupe, Tkachuk a été neutralisé. La série se terminera en quatre matchs s'il est incapable de percer de manière significative. Les Panthers ont tendance à aller comme Tkachuk.

Rester en dehors de la surface de réparation serait un bon point de départ. Après avoir été relativement discipliné lors des trois premiers tours des séries éliminatoires (24 minutes de pénalité au total), Tkachuk a déjà accumulé 36 PIM contre Vegas grâce à trois mineurs - tous des appels brutaux - et trois fautes. Malgré le fait qu'ils jouent une marque de hockey physique, le Hague de 6 pieds 6 pouces et 230 livres et le Whitecloud de 6 pieds 2 pouces et 207 livres ont largement évité la boîte. L'inconduite de Whitecloud à la fin de l'éruption de lundi est la seule infraction du duo. Ils sont connectés.

Sergei Bobrovsky, double vainqueur du trophée Vézina, a accordé quatre buts sur 33 tirs dans le match 1, puis quatre sur 13 tirs dans la première moitié du match 2. En soulagement, le compagnon Alex Lyon a cédé trois sur 13 tirs alors que la Floride s'effondrait.

Vous n'avez pas besoin de déterrer des statistiques avancées pour conclure que les gardiens de but de la Floride doivent être nettement meilleurs. (Bien que le partant du match 3 n'ait pas été nommé, attendez-vous à ce que Bobrovsky reprenne le filet.)

Cela dit, les gardiens ne méritent pas tout le blâme. En fait, ce sont les patineurs devant eux qui devraient être ciblés par les entraîneurs des Panthers lors des séances vidéo. La couverture de la zone défensive de la Floride était inférieure à la moyenne lors du premier match et carrément épouvantable lors du deuxième match - de faibles écarts lors de la course, une pression hésitante sur les murs et trop d'observation de la rondelle, pour n'en nommer que quelques-unes des tendances préoccupantes pour un club qui a duré plus longtemps les attentats de Boston, Toronto et Caroline.

La zone netfront doit être nettoyée dès que possible. Bobrovsky et Lyon ont été projetés sur six des 11 buts non vides. Étonnamment, sur quatre de ces six buts filtrés, c'était un Panther, pas un Golden Knight, obstruant la voie de tir. Les deux autres buts comportaient un environnement de sauvegarde encore pire d'un Panther et d'un Golden Knight devant le gardien de but.

Il y a sacrifier le corps pour bloquer un tir, et puis il y a rendre la vie plus difficile à votre gardien de but. Vegas fait le premier (avantage de 36-22 dans les tirs bloqués malgré le contrôle du jeu), tandis que la Floride fait le dernier à l'extrême.

Les Golden Knights sont une poignée à force égale. Une équipe de transition d'élite qui maintient souvent la pression après la chance de marquer initiale, elle affiche actuellement un différentiel de buts de plus de 30 en séries éliminatoires (56-26).

Qu'on se le dise : Vegas, en 19 matchs contre les meilleurs de la LNH, est en avance de 30 buts !

Et tandis que le jeu de puissance de 21,5% de Vegas se classe au cinquième rang des neuf équipes avec au moins 30 opportunités en séries éliminatoires, la Floride ne peut pas continuer à donner autant de répétitions à son adversaire. Les Golden Knights se désintéressent globalement des activités parascolaires entre les coups de sifflet et les arbitres n'ont clairement pas peur de sanctionner les fauteurs de troubles. Ainsi, les Panthers, qui ont été en infériorité numérique à 11 reprises jusqu'à présent, doivent trouver le juste milieu entre agitation et discipline.

La ligne Ivan Barbashev-Jack Eichel-Jonathan Marchessault, qui représente 60% de la meilleure unité de jeu de puissance de Vegas, a été mortelle cette série – et le reste de la course – quel que soit l'état du jeu. Eichel a récolté sa quatrième aide en deux matchs lundi à la suite d'un coup franc mais tonitruant de Tkachuk. Barbashev, qui a lui-même délivré trois coups sûrs monstrueux, a obtenu des aides principales sur le but gagnant du match 1 et le marqueur 2-0 du match 2. Triggerman Marchessault a renforcé son dossier Conn Smythe en inscrivant trois buts et en ajoutant une passe décisive.

Le penalty était un sujet de discussion populaire avant la finale de la Coupe - à juste titre, compte tenu de l'histoire récente (71,2% de taux d'élimination en séries éliminatoires pour la Floride, 63,0% pour Vegas). Les Golden Knights ont été parfaits pendant deux matchs.

La Floride est en difficulté. La raison évidente : les Panthers ont perdu 2-0 dans une série au meilleur des sept et le deuxième match était un spectacle de gong. La raison la moins évidente: le bilan d'une longue et difficile séries éliminatoires semble les rattraper.

Les catalyseurs Bobrovsky et Tkachuk ont ​​​​eu leurs pires performances de la course dans le match 2; est-ce le début de la fin pour deux formidables performances individuelles ? Les principaux défenseurs Brandon Montour et Gustav Forsling ont enregistré respectivement 70 et 50 minutes de séries éliminatoires de plus que n'importe quel patineur des Golden Knights; ont-ils assez d'essence dans le réservoir pour contribuer à un retour à quatre victoires ?

L'ailier des Panthers Eetu Luostarinen a raté les deux premiers matchs et le défenseur Radko Gudas a quitté le match 2. Ni l'un ni l'autre n'est assuré de revenir dans la série, ce qui pourrait signifier du temps de glace supplémentaire pour le septième défenseur Casey Fitzgerald et le 12e attaquant Zac Dalpe, qui a été retiré. Lundi, l'entraîneur-chef Paul Maurice a opté pour 11 attaquants et sept défenseurs. Pour le moins, ce n'est pas un scénario idéal.

Les Golden Knights, avec un buzzsaw d'une quatrième ligne mettant en vedette Nicolas Roy entre Keegan Kolesar et William Carrier, étaient l'équipe la plus profonde en pleine santé. Avec les Panthers qui semblent le combattre, cet écart est encore plus grand.

John Matisz est le rédacteur principal de theScore dans la LNH. Suivez John sur Twitter (@MatiszJohn) ou contactez-le par e-mail ([email protected]).