QU'EST-CE QUI N'A PAS PASSÉ À KILN CREEK ?

Lorsqu'il pleut fort, les habitants de toute la péninsule se demandent si l'eau va s'infiltrer dans leurs maisons. Comme l'a montré l'ouragan Floyd, des dizaines de quartiers de la région sont vulnérables aux inondations s'il pleut assez fort.

Depuis Floyd, les habitants demandent aux responsables gouvernementaux ce qu'ils peuvent faire pour empêcher Mère Nature de gâcher leur vie.

Le Daily Press lance aujourd'hui une série de deux jours qui examine pourquoi deux quartiers de la péninsule – Kiln Creek et Jamestown 1607 – sont inondés, et ce qui peut être fait, le cas échéant, à ce sujet. (Couru sur A1)

Susan Masters devient nerveuse lorsqu'elle entend parler de grosses tempêtes qui se dirigent vers la péninsule. Vous pourriez aussi, si vous viviez où elle habite.

L'année dernière, lorsque l'ouragan Floyd a traversé la région, Masters avait 2 pouces d'eau dans sa maison, dans la section Dunhill de Kiln Creek. L'eau a endommagé un bureau à roulettes et un centre de divertissement, dont aucun ne pouvait être déplacé à l'étage. Sa voiture et celle de son fils ont été détruites. Sa famille a déchiré la moquette trempée du premier étage et a marché sur une dalle de béton froide pendant six semaines avant l'arrivée d'une nouvelle moquette.

"La vie était absolument horrible", a déclaré Masters, "mais comparé à d'autres personnes, nous avons été plutôt chanceux."

Dix mois plus tard – lors d'une tempête brève mais violente le 24 juillet – elle pensait que la pluie pourrait à nouveau inonder sa maison. L'eau s'est glissée à mi-hauteur de son allée avant de se retirer.

Des dizaines de personnes à Kiln Creek ont ​​des histoires similaires à raconter à propos de ces deux tempêtes.

Le lotissement est l'un des nombreux endroits de la péninsule où l'eau s'accumule dans les cours et dans les rues – et pénètre parfois dans les maisons – lorsqu'il pleut particulièrement fort. Les pires inondations à Kiln Creek se produisent dans les quartiers de Dunhill et Edgewater, où de nombreuses personnes ont souscrit une assurance contre les inondations, même si elles ne vivent pas dans une plaine inondable.

Kiln Creek se situe entre 36 pieds et 38 pieds au-dessus du niveau de la mer - un terrain élevé par rapport à de nombreuses autres parties de la péninsule - mais il s'avère qu'il a beaucoup d'inconvénients en matière d'inondation.

Comme d'autres parties de la péninsule, il a été construit sur une épaisse couche d'argile qui ne permet pas à l'eau de pluie d'y pénétrer, de sorte que l'eau s'accumule. Et il ne s'écoule pas aussi vite qu'il le pourrait parce que le terrain y est plat.

Les zones humides poussaient autrefois sur le sol détrempé et elles aidaient à absorber l'eau de pluie, mais elles ont été nivelées pour faire place à Kiln Creek.

Le corps des ingénieurs de l'armée américaine, qui délivre des permis permettant aux gens de drainer les zones humides, a décidé qu'il n'avait pas autorité sur les zones humides de Kiln Creek en 1985. Puis, en 1986, lorsque le corps de l'armée a appris qu'il avait l'autorité, il a décidé qu'il serait injuste pour le promoteur d'exercer ce pouvoir.

Newport News et le comté de York, les localités à cheval sur Kiln Creek, ont demandé au promoteur de construire des conduites d'eaux pluviales, des drains en bordure de rue et des étangs afin que l'eau de pluie ait un endroit où aller. Mais maintenant, les résidents et les responsables se demandent si le système de drainage est assez grand et assez bien conçu pour supporter beaucoup de pluie.

Entre l'argile et le terrain plat et la perte des zones humides et du système de drainage, est-il étonnant, disent les habitants, que l'endroit soit inondé lorsqu'il pleut fort ?

Mais Kiln Creek peut être inondé pour des raisons encore inconnues.

"Je ne pense pas que ce soit aussi simple que de dire:" C'est construit sur de l'argile, c'est plat et les zones humides ont disparu "", a déclaré Eddie Wrightson, directeur adjoint par intérim de l'ingénierie de la ville. "Il se passe autre chose là-bas. Je ne vais pas spéculer sur ce que cela pourrait être. Peut-être que c'est une combinaison de huit ou 10 choses. Quelque chose ne fonctionne pas comme il se doit."

L'histoire géologique connue de Kiln Creek - et d'une grande partie de la péninsule - remonte à des centaines de milliers d'années, lorsqu'elle faisait partie du fond de ce qui est aujourd'hui la baie de Chesapeake.

L'ancien sol de la baie était relativement plat et une grande partie était recouverte d'argile, a déclaré Gerald Johnson, professeur de géologie au College of William and Mary.

Lorsque le niveau de l'eau a baissé, le terrain exposé est resté plat et plein d'argile.

Au fil des ans, des zones humides - principalement des marécages boisés - se sont développées sur les terres où se trouve aujourd'hui Kiln Creek.

En 1984, RG Moore, un promoteur de Virginia Beach, a décidé qu'il voulait y construire des maisons.

Moore s'est tourné vers le corps d'armée. Sans un permis du corps de l'armée pour assécher les zones humides, un projet de construction, qu'il soit grand ou petit, n'aura pas lieu.

En 1985, lorsque Moore a contacté le corps de l'armée, les scientifiques n'avaient que récemment prouvé que les zones humides - marécages, tourbières et marais - faisaient beaucoup de bonnes choses. Ils absorbent les eaux de crue. Ils filtrent les polluants des cours d'eau. Et ils fournissent de la nourriture et un abri à la sauvagine, aux crustacés et aux petits mammifères.

Ce fut toute une révélation. Quelques années plus tôt, les zones humides étaient considérées comme sans valeur. Les agriculteurs les ont drainés pour étendre leurs champs et les promoteurs les ont drainés pour construire des maisons et des terrains de golf.

Les membres du personnel du corps de l'armée et les gens de Moore ont commencé à se rencontrer en mars 1985. Nicholas Konchuba, un scientifique de l'environnement du corps de l'armée, a écrit ce qui équivalait à un journal de ce qui s'est passé ce mois-là.

Le 15 mars 1985, après que Konchuba et d'autres aient traversé la propriété, il écrivit :

"Découverte … zone marécageuse à la tête de Brick Kiln Creek. … Découverte d'un grand marais de mousse au nord de Brick Kiln."

Le corps d'armée y a identifié environ 200 acres de zones humides.

Tout le monde savait que la zone était marécageuse, mais le corps d'armée devait déterminer s'il avait "la juridiction sur les zones humides" - en d'autres termes, le pouvoir d'exiger de Moore qu'il obtienne un permis pour drainer les zones humides ou de lui interdire de les drainer.

Le corps a cette autorité sur les terres humides le long des rivières et autres voies navigables et sur les terres humides adjacentes à ces voies navigables. Il a également cette autorité sur d'autres zones humides - appelées zones humides isolées - mais seulement s'il existe un lien entre ces zones humides et le commerce interétatique.

Par exemple, si des canards volent dans des zones humides et que des chasseurs de canards d'un autre État s'y rendent pour chasser, cela constitue un lien avec le commerce interétatique.

Le 25 mars, Konchuba a écrit: "Doit trouver un lien ou pas de juridiction."

Le corps d'armée n'a pu trouver aucune preuve de commerce interétatique sur ce terrain en 1985, il a donc permis à Moore de continuer sans permis.

Il a presque immédiatement commencé à acheter des terres.

Puis, le 11 février 1986, le corps d'armée a publié le mémorandum Kelly, rédigé par le brigadier du corps d'armée. Le général Patrick J. Kelly. Il a expliqué comment établir des liens entre les zones humides et le commerce interétatique.

Le mémo, à peine plus d'une page, indiquait que "tous les plans d'eau qui sont ou pourraient raisonnablement être utilisés par les oiseaux migrateurs sont des eaux des États-Unis" et sont considérés comme des zones humides sur lesquelles le corps a juridiction.

En bref, le Kelly Memorandum a permis au corps d'armée de revendiquer plus facilement sa juridiction sur les zones humides.

Peu de temps après sa libération, le corps a brièvement tenté de prendre juridiction sur les zones humides de Kiln Creek, a déclaré récemment Konchuba, "mais nous avons réalisé plus tard que nous étions trop tard. Il (Moore) avait acheté beaucoup de propriété sur la base de notre opinion initiale, et il aurait été injuste de revenir sur notre décision."

Le US Fish and Wildlife Service, l'US Environmental Protection Agency et des groupes environnementaux, tels que la Chesapeake Bay Foundation et le Sierra Club, étaient furieux.

Fish and Wildlife a qualifié la décision du corps d'armée d'"inexplicable". La fondation de la baie l'a qualifié de "perplexe".

Si le Kelly Memorandum avait été publié un an plus tôt, a récemment déclaré Konchuba, Kiln Creek pourrait sembler "assez différent" de ce qu'il est aujourd'hui.

Il a dit que le corps d'armée aurait probablement exigé de Moore qu'il préserve une partie des 200 acres de zones humides qui ont été détruites.

Et Kiln Creek pourrait ne pas être aussi inondé qu'il le fait.

Konchuba, qui est maintenant chef de la section de réglementation pour l'est de la Virginie, a déclaré qu'il est généralement vrai qu'une zone qui perd des zones humides sera inondée plus fréquemment et plus gravement car les zones humides ne sont plus là pour absorber l'eau de pluie.

Il a dit : « Il n'en faut pas trop pour inonder des zones qui étaient autrefois des zones humides.

Le Daily Press a tenté d'interviewer Moore pour cet article, mais il n'a pas retourné de nombreux appels téléphoniques.

M. Stanley Krause aime Kiln Creek. Il a été vice-président de la Newport News Planning Commission lorsque la commission a approuvé Kiln Creek.

Krause, l'architecte de l'Université Christopher Newport, a déclaré que s'il devait déménager, il déménagerait à Kiln Creek, car il aime la diversité des logements qui s'y trouvent – ​​des appartements et des maisons de ville aux duplex et aux maisons unifamiliales spacieuses.

Il a déclaré que les membres de la commission de planification en 1986 avaient discuté de l'endroit où l'eau de pluie s'écoulerait et avaient demandé à Moore d'inclure des fossés de drainage, des drains et des étangs afin que l'eau ait un endroit où aller. Les responsables du comté de York ont ​​exigé la même chose.

Moore devait respecter les normes minimales de l'État, qui s'appliquent toujours.

Les égouts pluviaux ont été conçus pour supporter une tempête de deux ans, les tuyaux une tempête de 10 ans et les lacs une tempête de 10 ans. Une tempête de deux ans est une tempête qui devrait se produire tous les deux ans, tandis qu'une tempête de 100 ans présente une gravité attendue seulement une fois par siècle.

La définition d'une tempête de deux ans ou d'une tempête de 10 ans dépend de l'endroit où vous habitez.

Sur la péninsule, une tempête de deux ans équivaut à 3 1/2 pouces de pluie qui tombe sur une période de 24 heures, et une tempête de 10 ans équivaut à 5 1/2 pouces de pluie qui tombe sur une période de 24 heures. (Dans une région où il pleut moins qu'ici, il faut moins de pluie pour égaler une tempête de deux ans ou de 10 ans.)

L'ouragan Floyd était considéré comme une tempête de 500 ans, et la tempête du 24 juillet qui a effrayé Susan Masters était considérée comme une tempête de 20 à 50 ans.

Masters est l'une des nombreuses personnes de Kiln Creek à remettre en question l'efficacité du système de drainage du lotissement.

Lou DeGrace, qui vit dans le quartier Edgewater de Kiln Creek, en est un autre. Les pompiers de Newport News ont utilisé un bateau pour évacuer la famille de DeGrace du quartier pendant Floyd. Après avoir vu les inondations causées par la tempête du 24 juillet, il a souscrit une assurance contre les inondations.

"Je pensais que ce type d'inondation ne devrait pas se produire pendant une forte pluie", a déclaré DeGrace. "Je ne veux prendre aucun risque.

"Pour moi", a-t-il ajouté, "il y a quelque chose qui ne va pas si les étangs deviennent trop hauts."

Mark Ailsworth, chef de la Peninsula Housing & Builders Association, a également siégé à la commission de planification de Newport News lorsqu'elle a approuvé Kiln Creek.

Il a dit qu'il ne savait pas pourquoi il inondait, mais les habitants ont le droit de s'attendre à ce que les autorités locales veillent à ce que les promoteurs fournissent des infrastructures adéquates, y compris de bonnes routes et des systèmes efficaces pour gérer les eaux de pluie.

"Il va y avoir des facteurs inattendus, comme un ouragan", a déclaré Ailsworth, "mais nous avons 150 ans d'histoire et d'expérience en génie civil sur lesquels nous appuyer. Les lois de la physique ne se plient pas beaucoup."

Dans le comté de York et ailleurs, les responsables locaux se demandent s'il faut exiger des promoteurs qu'ils construisent des systèmes de drainage pour les tempêtes de 25 ou 50 ans.

Ce n'est pas un choix facile, disent les responsables. Personne ne veut vivre dans un lotissement inondé, mais la construction de ces systèmes de drainage coûterait plus cher aux promoteurs, et les promoteurs répercuteraient les coûts de construction plus élevés sur les propriétaires, qui paieraient plus pour les maisons.

Même ainsi, Brian Woodward, chef des services publics du comté de York, a déclaré que son personnel envisageait de recommander aux responsables du comté de relever les normes de conception des eaux pluviales pour les zones basses, en particulier dans la partie sud du comté.

Le corps de l'armée a accepté d'aider Newport News à mener une étude hydrologique de Kiln Creek, et la ville prévoit d'ajouter un autre drain au bassin d'eaux pluviales du quartier Dunhill de la subdivision afin que le bassin s'y draine plus rapidement pendant les tempêtes.

"Nous allons découvrir ce qui cause cette inondation - je sais que nous le ferons - et si c'est comme d'autres projets", a déclaré Eddie Wrightson du département d'ingénierie de la ville, "nous allons être très surpris".

À VENIR LUNDI: Des questions subsistent après une rare inondation dans le quartier Jamestown 1607 du comté de James City.

Mark Di Vincenzo peut être joint au 247-4719 ou par courriel à [email protected]

CONDITIONS D'INONDATION

Inondation - Un débordement de terrain qui n'est normalement pas recouvert d'eau; une augmentation temporaire du débit.

Plaine inondable – Terrain attenant à un cours d'eau (ou à un autre plan d'eau) qui a été ou peut être recouvert d'eau lors d'une inondation.

Évènement de précipitations centenaire - Une tempête qui a la capacité de laisser tomber 8 ou 9 pouces de pluie sur une période de 24 heures sur la péninsule.

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