Pas l'arcade de flipper de votre père. Mais peut-être celui de ta mère.

Supporté par

Belles & Chimes, une ligue de flipper "dirigée par des femmes, pour des femmes", fait du bruit dans un passe-temps où les femmes étaient autrefois largement reléguées aux vitrines.

Par Peter Kujawinski

Lorsque Rachel Karlic et sa sœur, Rebecca Hinsdale, étaient étudiantes à la Western Michigan University, elles jouaient parfois au flipper avec leur amie Kate Porter dans un magasin de location de vidéos ouvert 24 heures sur 24 près du campus. Le magasin s'appelait Video Hits Plus, le Plus faisant peut-être référence aux attractions du sous-sol, qui, en plus des flippers, comprenaient une table de hockey sur air et une section de vidéos pornographiques.

Après avoir obtenu leur diplôme, les trois femmes se sont séparées pour finalement se réunir à Chicago en 2011. C'était à peu près à l'époque où les flippers, après avoir failli disparaître au début des années 2000 de la concurrence avec les consoles de jeux domestiques, ont recommencé à devenir plus populaires.

Cela a aidé que les nouvelles machines soient plus complexes, avec des caractéristiques électroniques et mécaniques modernes comme le gratte-ciel motorisé sur la machine Godzilla 2021. Le nombre de joueurs passionnés a augmenté, tout comme le nombre de compétitions et de tournois. Beaucoup de ces événements ont été sanctionnés par l'International Flipper Pinball Association, qui classe les joueurs dans le monde.

À Chicago, l'un des centres de la résurgence du flipper était un ancien magasin de disques dans le quartier de Logan Square. L'arrière du magasin abritait une sélection de flippers, et si vous achetiez quelque chose, vous pouviez jouer gratuitement aux machines. En 2014, James Zespy, le propriétaire du magasin, l'a transformé en un bar de flipper et d'arcade appelé Logan Arcade.

C'est là qu'en 2017, Mme Karlic, Mme Hinsdale, Mme Porter et leur amie Tavi Veraldi ont lancé le chapitre de Chicago des Belles & Chimes. Fondée en 2013 à Oakland, en Californie, Belles & Chimes se présente comme "un réseau international de ligues de flipper féminines inclusives dirigées par des femmes, pour des femmes". Le chapitre de Chicago compte environ 50 membres et accueille deux saisons de championnat chaque année.

Mme Hinsdale conçoit et fabrique des patchs personnalisés inspirés du flipper pour les meilleurs joueurs du chapitre chaque saison. Les écussons sont "une célébration de ce que Belles est censé représenter, c'est-à-dire que toute personne marginalisée peut jouer dans un tournoi et dans une ligue", a-t-elle déclaré. Mme Hinsdale, 41 ans, a également un emploi de jour chez Stern Pinball, un fabricant de flippers.

"Presque tout mon temps est au flipper", a-t-elle déclaré. "Je travaille dans le flipper. Je joue au flipper généralement deux à trois jours par semaine. J'ai des flippers chez moi."

Alors que certains membres de Belles & Chimes comme Mme Hinsdale jouent au flipper depuis des années, d'autres membres, comme Katie Frederick, une consultante Salesforce de 33 ans, n'ont commencé que récemment. Elle s'était arrêtée à Logan Arcade peu de temps après avoir déménagé dans le quartier.

"Il semblait y avoir un événement en cours quand j'étais ici qui impliquait beaucoup de femmes jouant au flipper, ce qui n'est pas toujours ce que vous obtenez dans une arcade", a-t-elle déclaré lors d'un récent tournoi Belles & Chimes à l'arcade. "C'est juste que d'habitude quand tu vas dans une salle de jeux, il y a un certain type de foule là-bas. Homme. Bruyant. Blanc. Hétéro."

Jessica Papilla, 32 ans, membre de Belles & Chimes jouant dans sa deuxième saison, a déclaré que jouer avec Belles avait élargi son niveau de confort avec les arcades. "S'il y a une arcade intéressante dans une autre ville, je vais y jeter un coup d'œil", a-t-elle déclaré.

Mme Karlic, Mme Hinsdale et Mme Porter ont toutes déclaré avoir vu du sexisme dans les tournois de flipper. "Ils s'adressent toujours à un groupe démographique spécifique qui n'accueille pas nécessairement le fait qu'il y ait des joueuses", a déclaré Mme Hinsdale.

La culture dominée par les hommes peut être vue dans les machines elles-mêmes. Bien que la plupart des illustrations de machines modernes ne soient plus remplies des tropes pin-up des machines des années 1960 et 1970, même les jeux les plus récents ne représentent pas les femmes de manière valorisante, a déclaré Mme Papilla. "Ce serait cool de voir un jeu de flipper Spice Girls ou quelque chose comme ça", a déclaré Mme Frederick. "J'ai plein d'idées là-dessus."

Avoir un chapitre Belles & Chimes à Logan Arcade a été crucial, a déclaré Melissa Geils, 45 ans, responsable chez Logan Arcade. Elle a raconté la sortie en 2015 d'un flipper appelé "Whoa Nellie! Big Juicy Melons", qui contenait des illustrations sinistres qui étaient un incontournable de la culture du flipper au 20e siècle.

"La réaction des joueuses – c'était tout un truc », a déclaré Mme Geils. « Et je pense que c'est à ce moment-là que les fabricants de flippers ont peut-être commencé à réfléchir à la façon dont ils dépeignent certains types de personnes à travers leurs thèmes.

En réponse, "Whoa Nellie!" a été « écorché » deux fois, a déclaré Arunas Ingaunis, 53 ans. Comme Mme Geils, il est gestionnaire et employé d'origine chez Logan Arcade. L'illustration et le thème originaux ont été remplacés par un jeu qui se jouait de la même manière mais s'appelait "Pabst Can Crusher". Plus tard, ce thème a été remplacé par celui qui rendait hommage au groupe de rock Primus.

M. Zespy, 46 ans, a noté que la culture du flipper était l'une des nombreuses traditions de jeu qui s'étaient développées dans des endroits dominés par les hommes. "Le flipper, le billard, les fléchettes. Ils étaient considérés comme des choses miteuses dans les salles de billard et les bars miteux", a-t-il déclaré. "Les hommes ont joué pendant des décennies à ces choses."

M. Zespy, qui a travaillé dans l'industrie de la musique pendant de nombreuses années dans des rôles allant de propriétaire de magasin de disques à distributeur en passant par la fabrication de disques, voit des similitudes entre l'évolution du flipper et celle du punk rock. Les groupes masculins ont dominé les débuts du punk rock, a-t-il dit, mais les choses ont changé avec l'arrivée du mouvement Riot Grrrl dans les années 1990.

"C'est vraiment ce que Belles & Chimes ressent pour moi", a déclaré M. Zespy. "C'est une nouvelle communauté qui dit:" Non, nous avons notre propre version de cela. ""

Belles & Chimes sert de point d'entrée pour les "pin-curieux", a déclaré Mme Hinsdale. Les membres commencent souvent par des tournois Belles & Chimes, puis participent à des tournois ouverts dans le monde entier et se joignent à d'autres aspects de la réémergence moderne du flipper. Mme Hinsdale, par exemple, aide également à héberger Hot Nudge, une chaîne de flipper Twitch.

La résurgence du flipper s'est poursuivie. En plus des nouveaux fabricants entrant dans l'entreprise, Stern Pinball, qui à un moment donné au début des années 2000 était le seul fabricant restant, a récemment signalé que son activité avait augmenté de 20 à 30 % par an. Elle a également annoncé qu'elle doublait son empreinte immobilière.

Le chapitre de Chicago de Belles & Chimes peut également bénéficier du fait que la ville est l'épicentre du flipper. Les principales entreprises de fabrication de flippers se trouvent dans la région de Chicago : Stern, Jersey Jack Pinball, Chicago Gaming Company, American Pinball et Spooky Pinball (juste de l'autre côté de la frontière de l'Illinois dans le Wisconsin). Les concepteurs de jeux et autres employés du flipper fréquentent les nombreux bars à flippers de la ville, dont Logan Arcade.

"Cet endroit favorise une sorte de nerderie de flipper", a déclaré Mme Karlic, 44 ans, DJ d'événements

L'arcade se trouve juste à côté d'une intersection très fréquentée du quartier et, en vous dirigeant vers celle-ci, vous pouvez toujours entendre le rugissement des véhicules circulant le long de l'autoroute Kennedy à proximité. À l'intérieur, cependant, ce ne sont que des bips, des appels, des sirènes, des rires et de la musique des plus de 70 flippers et machines d'arcade et de leurs dévots. Presque toutes les machines font partie de la collection personnelle de M. Zespy.

Natalie Nonos, 32 ans, vit dans l'Indiana et fait environ 55 miles pour se rendre à Logan Arcade en tant que membre des Belles & Chimes. Le flipper était son exutoire pandémique, a-t-elle dit, mais il est devenu bien plus que cela.

Mme Nonos participe à autant de tournois que possible. Le flipper, a-t-elle dit, a dépassé son amour des jeux vidéo (un exploit impressionnant pour quelqu'un dans l'analyse de données qui dit qu'elle "pense comme un ordinateur"). "Cela me donne la plus grande ruée que j'aie jamais eue", a-t-elle déclaré.

Les membres de Belles & Chimes roulent généralement des yeux aux références à "Pinball Wizard", la chanson de 1969 des Who sur un joueur de flipper expert. Mais même les nouveaux membres, comme Mme Papilla, reconnaissent leurs prouesses au flipper. "Chaque fois que je joue avec mon partenaire, il me dit:" OK, ça ne sert à rien "", a-t-elle déclaré.