Souple et solide

Depuis près de 70 ans, une entreprise de fabrication basée à Wahpeton, dans le Dakota du Nord, fait face aux besoins et aux demandes du marché en matière d'innovation, d'expansion et d'une main-d'œuvre dévouée. Les derniers défis incluent la gestion des problèmes de chaîne d'approvisionnement après une pandémie mondiale ainsi que le changement de marque après un changement de propriétaire.

WCCO Belting, fondée par Ed Shorma et plus récemment dirigée par son fils, Tom Shorma, a été acquise en 2022 par Continental et a un nouveau nom. Rod Koch, directeur de l'usine, a déclaré que WCCO Belting est désormais une marque de produit sous ContiTech USA, Inc., une société continentale, à compter du 1er janvier 2023. L'acquisition a donné à l'installation un coup de pouce financier et lui permettra de continuer à se développer. dans le futur.

Fonctionnant 24 heures sur 24 avec trois quarts de travail de huit heures, l'usine emploie près de 300 personnes.

"J'aime dire que tout est une question de cœur, pas de tête", a déclaré Koch.

Les employés sont une famille de travail, a-t-il dit, et encouragés à faire des suggestions d'améliorations et d'efficacité. Ce sont les experts sur le terrain. En fait, environ 75% des idées sont mises en pratique et à ce jour, Koch a déclaré qu'il y avait eu plus de 3 000 suggestions d'employés. Favoriser cette créativité est un avantage tant pour l'employé que pour l'employeur.

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"La plus belle chose à ce sujet est que cela donne à chacun une voix et nous traitons chaque idée comme si c'était la plus importante parce que pour cette personne, cela pourrait l'être", a déclaré Koch.

Les employés aiment tellement leur travail qu'ils sont nombreux à recommander le lieu de travail à leurs amis. Environ 90% des références provenaient d'autres employés, a-t-il partagé.

"Cela témoigne de notre culture ici. Nous nous soucions vraiment. Je me soucie vraiment, au moins, de tout le monde ici. Nous sommes fiers d'avoir une main-d'œuvre diversifiée parce que nous embauchons des gens formidables. Nous avons juste besoin que les gens viennent travailler, sourient, soyez en sécurité, fabriquez des pièces de haute qualité et amusez-vous un peu. Si vous aimez ce que vous faites, cela ne ressemblera pas à du travail », a déclaré Koch.

Il travaille dans l'entreprise depuis 11 ans, commençant comme directeur de l'ingénierie, où il a conçu des courroies. Il a vu de nombreux changements et améliorations en cours de route.

"Nous grandissons toujours, nous changeons toujours", a déclaré Koch.

L'employeur de Wahpeton a augmenté de façon spectaculaire au cours de la dernière année seulement.

Un nouveau bâtiment de formation a été construit à l'intérieur de l'usine et de nouvelles lignes pour les bandes de mise en balles sont en cours d'installation. Des dispositifs et procédures de sécurité sont développés et mis à jour régulièrement.

L'entreprise a embauché environ 100 travailleurs au cours des trois dernières années et produit 80 % de courroies en plus au cours de la même période.

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"Nous avons vraiment accéléré", a déclaré Koch.

Les clients du fabricant comprennent les plus grandes marques de l'agriculture, qui sont toujours à la recherche d'une meilleure efficacité. Qu'il s'agisse de céréales, de gravier, de neige ou de pommes de terre, chaque bande transporte quelque chose. Les ceintures doivent être aussi flexibles que possible et aussi solides que possible, ce qui est un équilibre délicat, a déclaré Koch.

"Cela a toujours été l'une de nos principales compétences. Nous aimons concevoir une bande sur mesure spécifiquement pour une application. Non seulement cela garantit les affaires, mais vous résolvez vraiment le problème du client", a-t-il déclaré.

En plus d'être un chef de file dans le secteur des courroies agricoles – l'entreprise exporte ses produits dans plus de 20 pays – elle pénètre de nouveaux marchés, notamment les équipements de terrains de jeux et l'industrie légère.

Un effort de dix ans pour acheter un terrain appartenant à un service public adjacent à l'usine porte enfin ses fruits, a déclaré Koch, grâce au financement en capital désormais disponible dans le cadre de ContiTech USA, Inc. Le fait d'avoir cette propriété permettra à l'installation de s'étendre dans le avenir.

L'usine est loin d'un port et exporte plus qu'elle ne vend sur le marché intérieur, ce qui signifie qu'un défi permanent consiste à faire entrer les fournitures et les matériaux et à sortir les produits par camion. Les tempêtes hivernales du Dakota du Nord peuvent également entraîner des retards.

"Tout l'équipement d'outre-mer va dans des conteneurs, donc il est souvent difficile d'obtenir des conteneurs. Il y a toujours une pénurie mondiale de conteneurs depuis la pandémie", a déclaré Koch. "Nos hivers sont également très difficiles, car tout entre et sort d'ici en semi-remorque, pour la grande majorité. Nous avons eu plusieurs jours où presque toute l'usine a fermé à cause des blizzards en avril."

Un gros problème est de trouver des travailleurs.

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"Choisissez une industrie, elle est partout - ici aussi", a déclaré Koch. "C'est un vrai défi."

Toute usine de fabrication de taille similaire verra un certain pourcentage de rotation du personnel, a-t-il déclaré, que ce soit à cause des départs à la retraite, des étudiants qui retournent à l'école ou même de ceux qui partent pour s'occuper de membres de leur famille. Pour cette raison, ContiTech USA, Inc. a des postes vacants toute l'année.

"Nous sommes toujours à la recherche de personnes formidables. Toujours", a déclaré Koch.

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