Bird Buddy présente une IA

Bird Buddy, la mangeoire à oiseaux intelligente alimentée par l'IA, fait entrer le passe-temps populaire de l'observation des oiseaux dans l'ère numérique - et développe sa gamme de produits à l'appui de ce passe-temps. Avec la mangeoire à oiseaux abordable originale de la startup, l'appareil photo connecté et l'application mobile associée, les amateurs d'observation des oiseaux et les nouveaux arrivants peuvent voir des photos et des vidéos d'oiseaux visiteurs de leur propre arrière-cour, que Bird Buddy identifie pour vous et vous permet ensuite de sauvegarder en privé ou de partager avec le plus large communauté Bird Buddy. Aujourd'hui, la société élargit sa gamme pour inclure également une mangeoire intelligente pour colibris et un bain d'oiseaux intelligent.

Lancée pour la première fois en 2020, initialement en tant que projet Kickstarter, la startup basée en Slovénie et à Kalamazoo, dans le Michigan, compte aujourd'hui environ 100 000 utilisateurs actifs de Bird Buddy qui utilisent son application mobile originale Smart Feeder et alimentée par l'IA pour interagir avec la nature et en savoir plus sur leurs populations d'oiseaux locales. Il est particulièrement intéressant de noter qu'environ un tiers de ces utilisateurs sont nouveaux dans l'observation des oiseaux, ce qui démontre l'attrait de ce système intelligent de mangeoire pour les oiseaux pour attirer les nouveaux arrivants dans ce passe-temps.

La mangeoire originale Bird Buddy coûte 199 $ – ou 269 $ avec un toit solaire pour charger la caméra – et a commencé à être expédiée à ses bailleurs de fonds en septembre dernier. Il est disponible en bleu et jaune et est fabriqué avec des plastiques recyclés neufs et post-consommation sans BPA. La mangeoire est également livrée avec une longueur de cordon pour accrocher la mangeoire à un arbre ou à un poteau, ainsi qu'un support inférieur qui fonctionne avec un poteau, un mur ou une clôture. De plus, les propriétaires peuvent acheter des accessoires optionnels pour le système, comme le toit solaire ou un porte-suif, moyennant un prix supplémentaire.

Au CES, la société a d'abord dévoilé son prochain produit : une mangeoire pour colibris, et a présenté un prototype.

Maintenant, ce produit se rapproche de la fabrication, alors que Bird Buddy revient sur Kickstarter pour lancer une campagne de financement participatif dans l'espoir d'atteindre un objectif d'augmentation de 100 000 $. En guise d'avantage, les contributeurs recevront 25 % de réduction et des lots exclusifs. Cela signifie que la mangeoire pour colibris coûtera 235 $ mais sera offerte aux premiers contributeurs à 174 $ (super early bird) et 189 $ (early bird). Le Smart Bird Bath, quant à lui, coûtera 249 $ mais sera proposé à 184 $ ou 199 $ aux premiers contributeurs de Kickstarter.

Crédits image :Copain d'oiseau

Comme la mangeoire à oiseaux intelligente d'origine, la nouvelle mangeoire à colibris intelligente Bird Buddy est conçue pour offrir une vue rapprochée de ses visiteurs, tandis que le logiciel Bird Buddy a été mis à jour pour reconnaître toutes les espèces de colibris communes en Amérique du Nord. La société note que la mangeoire peut également attirer les abeilles et les papillons, augmentant ainsi la biodiversité des arrière-cours de ses clients.

Également similaire au chargeur d'origine, le nouveau Hummingbird Feeder peut être acheté avec ou sans le toit solaire et utilisera le même module de caméra avec 5 mégapixels et vidéo HD, et un champ de vision de 120 degrés. Étant donné que le module de caméra est le même, les clients existants pourront échanger leurs caméras entre leurs différents chargeurs.

Crédits image :Mangeoire à colibris Bird Buddy

Pendant ce temps, le nouveau Smart Bird Bath offre un moyen d'attirer plus d'espèces d'oiseaux dans l'arrière-cour, en particulier pendant les mois d'été.

Bien que l'entreprise génère aujourd'hui ses revenus en vendant ses mangeoires à oiseaux, les appareils intelligents eux-mêmes ne sont pas la véritable star du spectacle pour Bird Buddy - c'est l'application et la communauté que Bird Buddy est en train de construire.

Crédits image :Mangeoire intelligente Bird Buddy

Depuis plus d'un mois, j'essaie le chargeur intelligent de Bird Buddy (fourni à TechCrunch par l'entreprise), pour en savoir plus sur le produit. J'ai trouvé que même après que l'excitation initiale se soit dissipée, faire défiler le flux de Bird Buddy est devenu une partie intégrante de ma routine quotidienne (comme ceux qui me suivent sur Bluesky le savent déjà). Et c'est sans doute une expérience plus relaxante et épanouissante que de faire défiler des vidéos sur TikTok ou de regarder des histoires Instagram, je dois le noter.

Le co-fondateur Ziga Vrtacic, originaire de la société de jeux mobiles Outfit7 (fabricant d'applications pour enfants Talking Tom) a déclaré à TechCrunch que l'inspiration pour la mangeoire à oiseaux intelligente l'avait frappé après avoir découvert cette vidéo YouTube d'une mouette volant une caméra GoPro. La vidéo comprend plusieurs plans rapprochés de l'oiseau regardant dans l'objectif de la caméra.

"J'ai réalisé que nous ne voyons jamais les oiseaux de ce point de vue personnel - ils sont toujours photographiés de loin", déclare Vrtacic. "Voir les oiseaux sous cet angle fait vraiment une tonne de différence dans la façon dont vous les percevez."

Le fondateur s'est associé à son collègue et ami Franci Zidar, aujourd'hui PDG de Bird Buddy, pour développer le système Bird Buddy. Les deux ont réalisé qu'ils n'avaient aucune expérience dans le travail avec le matériel, ce qui les a amenés à faire appel au troisième co-fondateur de Bird Buddy, Kyle Buzzard, dont l'expérience comprenait des travaux sur la première conception de Chromecast, diverses caméras Logitech et la Nest Cam.

Crédits image :Copain d'oiseau

Pourtant, les fondateurs savaient qu'ils devaient offrir plus qu'une simple mangeoire à oiseaux avec une caméra attachée - quelque chose que Vrtacic rejette aujourd'hui comme "pas vraiment une idée" et "très évidente". Au lieu de cela, l'équipe a décidé de se concentrer davantage sur le côté logiciel de son activité, en créant une application mobile alimentée par l'IA capable d'identifier les espèces d'oiseaux et permettant aux utilisateurs de collecter des photos et des vidéos ainsi que de s'engager avec une communauté d'observation des oiseaux.

Avance rapide jusqu'à aujourd'hui et Bird Buddy est désormais capable d'identifier 452 espèces à l'aide de son propre système d'identification d'oiseaux propriétaire - et non d'une intégration tierce. Au fur et à mesure que la société se développe sur de nouveaux marchés à travers le monde, elle ajoute plus d'oiseaux à son modèle en identifiant ceux qui sont envoyés dans son système "d'examen par des experts" où elle fait appel à des ornithologues pour prendre la décision.

Au fur et à mesure que les visiteurs d'oiseaux passent devant votre mangeoire, l'appareil photo s'enclenche pour prendre des vidéos et des photos qui sont ensuite partagées via l'application Bird Buddy sous forme de mises à jour. Bien que vous puissiez utiliser l'application pour regarder le flux de la caméra en direct, ce n'est pas le cœur de l'expérience. Au lieu de cela, vous êtes censé appuyer sur les notifications push envoyées à votre téléphone pour regarder vos visiteurs d'oiseaux ou les revoir plus tard lorsque vous avez un temps d'arrêt.

Crédits image :Copain d'oiseau

Sous le capot, Bird Buddy a formé son système de capture de photos et de vidéos en étiquetant quelques millions de photos pour lui apprendre à quoi ressemblerait une "bonne" photo d'oiseau. Par exemple, il a appris qu'une bonne photo aurait clairement l'oiseau dans le cadre, ou que vous pourriez voir le bec - bien que les détails spécifiques concernant sa formation fassent partie de la sauce secrète de Bird Buddy.

Dans la version initiale de l'application, que j'ai testée, ces photos et vidéos étaient envoyées sous forme de jolies "cartes postales" que vous appuyiez pour les ouvrir. Le design était adorable car chaque ouverture incluait un peu de fanfare - et lorsqu'un nouvel oiseau visitait, il y avait un peu de célébration à côté de votre premier regard. Vous balayez ensuite vers la gauche ou la droite, à la manière de Tinder, pour enregistrer ou supprimer des photos et pouvez choisir d'enregistrer ou de supprimer entièrement la photo ou la vidéo, si ce n'était pas celle que vous vouliez conserver ou partager.

Vous pouvez ensuite choisir d'enregistrer les médias dans votre collection privée dans l'application ou de partager les photos et vidéos avec la communauté Bird Buddy, également accessible via l'application.

Au fil du temps, cependant, j'ai constaté que se retrouver avec une douzaine de cartes postales à la fin de la journée à parcourir - souvent seulement pour voir le même oiseau encore et encore, ce qui est commun à l'expérience utilisateur de Bird Buddy - a commencé à perdre sa nouveauté. Au début, j'étais ravi de regarder un ensemble de cardinaux s'accoupler (où le mâle nourrissait la femelle avec des graines - awww !), mais à la vingtième fois, j'avais une carte postale cardinale à ouvrir, l'expérience de taper pour ouvrir, puis de sélectionner manuellement quelles photos et vidéos enregistrer étaient devenues un peu fastidieuses.

Bird Buddy avait également entendu cette plainte et s'était rapidement réajusté.

"C'était le deuxième commentaire le plus souvent rapporté", a admis Vrtacic. (Le premier était la durée de vie de la batterie, mais cela a été résolu avec une mise à jour fin décembre/début janvier, laissant le flux de collecte de cartes postales le problème numéro un. Maintenant, la batterie dure une bonne partie de la semaine pour moi, bien que cela varie en fonction sur votre propre "trafic d'oiseaux".)

Crédits image :Copain d'oiseau

Les commentaires ont conduit à la refonte de l'application, qui a récemment été déployée.

Désormais, l'interface utilisateur supprime l'expérience du toucher pour ouvrir au profit d'un flux de mises à jour, similaire à une notification ou à un flux de boîte de réception. Ici, vous pouvez prévisualiser chaque élément et choisir d'afficher ou non le contenu ou simplement de le faire glisser pour le rejeter. En d'autres termes, vous pouvez ignorer la 13e visite de votre ami cardinal en la balayant et en appuyant simplement pour voir les autres photos d'oiseaux à la place.

Une fois que vous visualisez les images, vous devrez toujours balayer pour enregistrer ou supprimer des photos, comme auparavant. Mais la deuxième partie de la refonte, attendue dans quelques mois, vous permettra de sélectionner plusieurs photos pour un traitement plus rapide - encore une fois, accélérant les choses.

Crédits image :Copain d'oiseau

Après avoir géré vos notifications, vous pouvez également faire défiler vos anciennes photos dans un flux ou appuyer sur d'autres sections de l'application.

Votre collection privée est disponible via le deuxième onglet à partir de la gauche, vous permettant de suivre et de revenir à tous les différents types d'oiseaux que vous avez "collectés". Dans cette section, vous pouvez en savoir plus sur l'espèce grâce à des présentations et des cartes informatives, lire des clips de l'appel et des chansons de l'oiseau, afficher une carte de l'endroit où ils se trouvent dans le monde et partager des photos ou des vidéos individuelles avec des amis ou sur les réseaux sociaux. médias.

Crédits image :Copain d'oiseau

Cela aide à compléter l'application avec du contenu éducatif, ce qui est particulièrement utile pour les nouveaux venus dans le domaine de l'observation des oiseaux.

Une autre nouvelle fonctionnalité de la mise à jour logicielle est un flux de "visiteurs mystères" - c'est ce que Bird Buddy appelle les oiseaux que son logiciel, pour une raison quelconque, ne peut pas identifier - peut-être qu'ils sont hors cadre, flous ou qu'il y a un éblouissement, ou il ne les a tout simplement pas encore dans sa base de données. Avec cette ressource supplémentaire, les experts ornithologues peuvent désormais vous aider à classer vos oiseaux inconnus, à votre demande.

Crédits image :Copain d'oiseau

Cependant, la partie la plus agréable de la mise à jour de l'application a été la nouvelle fonctionnalité Bird Buddy TV, qui est un flux vertical de vidéos d'oiseaux presque semblable à TikTok, enregistré à partir des appareils des clients, que vous balayez verticalement.

Crédits image :Copain d'oiseau

"Bird Buddy TV est notre expérience pour permettre aux gens de consommer ce contenu sans vraiment aucun travail", explique Vrtacic. "Et nous constatons un grand succès avec cette fonctionnalité, même si la première version n'est même pas encore interactive. Vous ne pouvez pas aimer partager ou commenter", note-t-il. "Mais c'est aussi quelque chose qui arrive bientôt", taquine-t-il.

Les clients passent de plus en plus de minutes dans l'application grâce à cet ajout, rivalisant dans certains cas avec le temps passé sur les réseaux sociaux.

La société affirme qu'elle veille à respecter la confidentialité des utilisateurs lors du partage de vidéos dans ce flux, en s'assurant qu'elle ne récupère aucune information personnelle, comme les numéros de maison, les plaques d'immatriculation des voitures garées à proximité et, bien sûr, les humains. Au fil du temps, ce flux vidéo pourrait également amener des propriétaires de produits non Bird Buddy dans l'application pour interagir avec le contenu et la communauté, sans avoir à investir dans un chargeur lui-même.

Un autre des objectifs les plus importants de Bird Buddy est de mettre ses données sur les mangeoires à oiseaux à la disposition des chercheurs. C'est quelque chose sur lequel il travaille déjà, car il met désormais les données à la disposition du public pour téléchargement via son site Web Bird Buddy Heartbeat en plus d'un flux d'observations en direct. Mais les conversations avec les universités, les groupes d'oiseaux et d'autres chercheurs en sont encore à leurs débuts sur le type de données dont ils ont besoin et sur la manière dont Bird Buddy peut mieux contribuer.

Crédits image :Bird Buddy (site Web en direct)

Entre-temps, la société estime avoir créé de la valeur au-delà de sa combinaison matériel-logiciel grâce à sa communauté d'observateurs d'oiseaux qui discutent, interagissent et partagent des conseils et des idées entre eux. Cette communauté vit aujourd'hui sur Facebook, mais pourrait être migrée pour vivre plus pleinement dans l'application Bird Buddy elle-même au fil du temps.

"Nous pensons que notre communauté est notre plus grand atout", note Vrtacic. "Il nous a fallu un certain temps pour être en mesure de constituer une équipe qui puisse vraiment soutenir cette communauté, car [il y a] d'énormes volumes de messages entrant et postés sur de nombreux canaux. Nous en faisons maintenant une priorité... nous trouve super important d'investir dans cette relation », dit-il.

À ce jour, Bird Buddy a levé 8,5 millions de dollars de financement dirigé par General Catalyst et la société de capital-risque basée à Londres BACKED. La startup n'a pas décidé si ou quand elle lèvera plus de fonds, mais dit qu'elle le pourrait.

"Je dois dire qu'il y a beaucoup d'intérêt des investisseurs... ce n'est pas l'un de nos problèmes", déclare Vrtacic.

Le premier Kickstarter de Bird Buddy était l'un des 1% des projets les plus financés de la plateforme, car 22 925 utilisateurs ont soutenu le projet en levant près de 4,6 millions de dollars, ce qui en fait l'un des plus gros projets de 2021. Le Bird Buddy Kickstarter pour les nouveaux produits est maintenant en ligne. Au moment de la rédaction, il a levé 912 045 $ sur son objectif de 100 000 $.

Bird Buddy décroche 8,5 millions de dollars pour poursuivre la «technologie pour la nature» après le lancement de la campagne de mangeoires intelligentes pour oiseaux