Un agent de l'IAS sauve des travailleurs asservis et en fait des propriétaires de fours

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L'officier de l'IAS, Alby John Verghese, a secouru et réhabilité des centaines de personnes piégées dans le travail forcé dans le Tamil Nadu rural. Cela a entraîné de nombreuses transformations dans leur vie.

Né dans le Tamil Nadu rural, Chinnathambi a passé toute son enfance comme ouvrier asservi dans une briqueterie. C'était sa vie depuis l'âge de 5 ans, et il travaillait jusqu'aux petites heures du jour, ou sous le soleil brûlant, pour aussi peu que 500 roupies - le revenu hebdomadaire collectif d'une famille de trois personnes.

Ses parents, se souvient-il, avaient contracté un prêt de Rs 10 000 auprès d'un propriétaire de four à briques dans le bloc Tiruttani du district de Tiruvallur. "Nous recevions Rs 250 pour 1 000 briques que nous fabriquions. Mais peu importe la quantité de travail que nous faisions, nous étions incapables de rembourser ce prêt. Le propriétaire nous a gardés engagés et ne nous a jamais laissés libres", raconte-t-il.La meilleure Inde.

Après avoir travaillé sans relâche pendant 16 heures, la famille survit grâce au riz doux et au dal (légumineuses). Parfois, en l'absence du propriétaire, il s'enfuyait à l'école. "Mais chaque fois qu'il le découvrait, il me battait", ajoute-t-il.

Les choses ont continué ainsi pendant environ 10 ans, jusqu'en 2018, date à laquelle il a été secouru par l'administration du district. La vie qu'il menait avant son sauvetage s'est estompée quelque part - Chinnathambi, aujourd'hui âgé de 33 ans, a terminé son baccalauréat en arts et mène une vie digne. Aujourd'hui, il est lui-même copropriétaire d'une briqueterie gérée par la communauté, où chacun travaille selon ses propres conditions. "C'est une sensation merveilleuse", note-t-il.

Chinnathambi fait partie des nombreux travailleurs sauvés de la servitude pour dettes, grâce aux efforts du collecteur de district Alby John Verghese. En 2022, l'homme de 34 ans a lancé une initiative unique dans le cadre de la Tamil Nadu State Rural Livelihood Mission pour transformer d'anciens travailleurs asservis et asservis en propriétaires de fours à briques.

En Inde, la loi de 1976 sur le système de travail en servitude ordonne l'abolition du système de travail en servitude et appelle à la liberté de tous les travailleurs en servitude, ainsi qu'à l'annulation de leurs dettes, à la réhabilitation de la victime et à la punition du contrevenant. Bien qu'elle ait été interdite il y a près de cinq décennies, la pratique demeure - des milliers de travailleurs sont piégés dans le cycle de l'esclavage dans les fours à briques, les rizeries, les entreprises textiles et les usines du pays.

Selon les données de 2018 du ministère du Travail et de l'Autonomisation de l'Union, pas moins de 313 687 travailleurs en servitude ont été identifiés dans le pays. Sur ce nombre, 65 573 ont été identifiés au Tamil Nadu - le deuxième plus élevé après le Karnataka.

Pendant ce temps, le district de Tiruvallur a secouru plus de 400 anciens travailleurs asservis dans le district depuis 2017. Cependant, après avoir été secourus, il n'a pas été facile pour ces travailleurs de trouver des moyens de subsistance. Ainsi, en avril dernier, un groupe de ces villageois, dont Chinnathambi, s'est rendu chez le collecteur pour demander de l'aide.

En conversation avecLa meilleure Inde,Verghese note : « Ils ont informé que même après le sauvetage, il était très difficile pour les anciens travailleurs asservis de trouver un emploi. Nous avons commencé à travailler avec de multiples parties prenantes, y compris les communautés et les associations de fours à briques, pour trouver des solutions.

En 2022, Verghese a inauguré Siragugal Bricks - un four à briques appartenant à la communauté pour les travailleurs asservis secourus. En anglais, Siragugal signifie « ailes », ce qui est révélateur du statut actuel de ces travailleurs — l'initiative a donné des « ailes » à environ 400 personnes dans le district.

"Aujourd'hui, nous gagnons Rs 1 000 pour les 1 000 briques que nous fabriquons et en une semaine, je suis capable de gagner jusqu'à Rs 4 500. Nous avons mis en place des horaires de travail de 4h à 10h le matin et de 17h à 20h le soir. nous ne mangeons que des légumineuses, mais aussi tous les légumes et aliments que nous voulons. Auparavant, nous ne pouvions pas imaginer demander un congé même en cas d'urgence sanitaire. Aujourd'hui, je peux aller où je veux. J'ai des ailes », sourit Chinnathambi.

Ensemble, tous ces travailleurs fabriquent et cuisent des briques dans le four. "Nous achetons les briques fabriquées par ces travailleurs pour les utiliser dans la construction de maisons sous le Pradhan Mantri Awas Yojana", explique l'officier de l'IAS, qui est en service depuis une décennie. Jusqu'à présent, l'administration leur a acheté environ 1,8 lakh de briques.

Dans le but d'éradiquer la servitude pour dettes, l'administration du district a ordonné aux associations de fours à briques de thésauriser une banderole sur chaque site de travail. Une bannière indiquant le nombre de travailleurs employés sur le site, les détails de leur salaire et d'autres détails a été thésaurisée dans chacun des 252 fours à briques du district, a déclaré l'agent de l'IAS. L'administration a également mis en place un numéro d'assistance téléphonique [18005997696] pour obtenir des informations sur le travail forcé en tout lieu.

"Nous avons mis en place des équipes d'inspection multidisciplinaires pour inspecter toute infraction liée au travail dans le district. Nous avons également ordonné aux propriétaires de délivrer des lettres de nomination formelles aux travailleurs de la briqueterie. Auparavant, il s'agissait d'une relation totalement informelle entre l'employeur et l'employé, ce qui les a réduits en esclavage », dit Verghese.

L'agent de l'IAS dit que son approche est « Prévention, Protection et Réhabilitation », grâce à laquelle le district a pu soutenir le projet. "Nous travaillons sur ces trois piliers pour offrir une vie digne à ces travailleurs. Nous avons pris de nombreuses mesures, allant de la sensibilisation et de la formation pour qu'ils passent à d'autres moyens de subsistance", dit-il.

"Ces travailleurs ont été réhabilités non seulement pour travailler dans leur propre four à briques, mais aussi pour gagner un revenu alternatif. Nous les aidons et les formons à vendre des travaux de broderie, et fournissons aux communautés des filets de pêche, des machines à coudre, etc. Nous sommes en train de mettre en place élevages de volailles pour augmenter leurs revenus.

Jusqu'à présent, près de Rs 30 lakh de divers programmes, y compris la State Rural Livelihood Mission et MGNREGA, ont été utilisés à cette fin, ajoute Verghese. "Historiquement, nous sommes connus pour avoir le problème du travail forcé, mais nous avons réussi à le réduire dans notre district dans une certaine mesure. Il est toujours répandu, mais nous nous efforçons de l'éradiquer complètement."

"Je reçois sans cesse des demandes de réhabilitation de plus en plus de travailleurs. Il serait faux de dire que tous les problèmes ont été résolus, car si nous le faisons, nous cesserons de rechercher des griefs. C'est un processus continu, mais il est satisfaisant de voir comment ces de nombreux travailleurs sont autonomes maintenant. »

Edité par Divya Sethu

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