Êtes-vous exposé à trop de bruit ? Voici comment vérifier.

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Le bruit peut endommager votre cœur ainsi que votre audition, mais il existe des moyens de mesurer votre exposition et de réduire votre risque.

Par Emily Baumgaertner

Emily Baumgaertner a mesuré les niveaux de bruit dans diverses zones résidentielles aux États-Unis et a parlé à des experts des risques liés aux environnements bruyants.

L'exposition chronique au bruit n'est pas seulement une nuisance, disent les scientifiques. C'est un risque pour la santé.

En fait, des recherches de plus en plus nombreuses suggèrent que, à mesure que les niveaux de bruit moyens augmentent, les risques de réactions excessives dans votre corps qui contribuent aux maladies cardiovasculaires et à d'autres problèmes de santé augmentent également.

Pour un projet sur les effets nocifs du bruit, les journalistes du New York Times ont utilisé un sonomètre Larson Davis, un appareil professionnel de mesure du son, pour évaluer l'exposition au bruit dans les communautés des États-Unis. Mais vous n'avez pas besoin d'un appareil sophistiqué pour avoir une idée de votre propre exposition au bruit.

Vous pouvez rechercher votre code postal dans une carte du bruit en ligne développée par le département des transports. Mais gardez à l'esprit que la carte utilise les données de 2018 et ne tient compte que du bruit lié au transport - et, comme toutes les données modélisées, elle est basée sur des approximations - elle pâlit donc par rapport aux mesures sur le terrain.

Mais si vous avez 15 minutes à perdre, il existe un meilleur moyen de vérifier l'exposition au bruit où que vous viviez, travailliez ou vous réunissiez.

L'application NIOSH Sound Level Meter pour iOS, conçue par l'Institut national pour la sécurité et la santé au travail des Centers for Disease Control and Prevention, a été développée par des ingénieurs en acoustique et des experts médicaux pour aider les travailleurs à prévenir la perte auditive, mais ses mesures sont tout aussi utiles. pour détecter les risques systémiques.

La précision de l'application a été vérifiée dans un laboratoire d'acoustique et publiée dans une revue scientifique. Notez qu'il mesure l'énergie sonore - il n'enregistre ni ne partage l'audio.

(L'application n'est pas disponible sur les appareils Android, ont déclaré les développeurs, car le marché fragmenté des appareils Android rendait trop difficile la vérification de l'exactitude de l'application en laboratoire. Il existe d'autres applications disponibles, telles que Decibel Pro, SPL Meter et Decibel X, mais celles-ci n'ont pas été développées au CDC)

Lorsque vous ouvrez l'application, vous verrez immédiatement les niveaux de bruit en gros chiffres. Mais, en appuyant sur l'icône "play", l'application commencera à collecter des mesures au fil du temps. Laissez l'application ouverte pendant plusieurs minutes - la ligne "Total Run Time" indique combien de temps elle a collecté des lectures sonores.

Lorsqu'il s'agit d'interpréter votre exposition sonore, le nombre de décibels sur la ligne "LAeq" sera le plus utile. Il montre la pression acoustique moyenne sur la période donnée - et si vous exécutiez l'application pendant 24 heures complètes, la métrique serait comparable à la métrique utilisée dans de nombreuses études.

Un enregistrement de 15 minutes est susceptible de représenter l'exposition moyenne au bruit pour l'heure, a déclaré Edmund Seto, professeur agrégé de santé environnementale à l'Université de Washington qui étudie le bruit à travers l'Amérique. Si vous n'utilisez pas de microphone externe calibré pour des lectures optimales - et nous supposons que vous ne l'êtes pas - les développeurs disent que l'exécution de tests répétés dans le même espace devrait vous offrir un échantillon représentatif.

Assurez-vous d'appuyer sur le bouton "réinitialiser" - celui avec la flèche de retour - entre les tests. Un manuel d'utilisation plus détaillé peut être trouvé ici.

Les risques pour la santé liés à l'exposition au bruit peuvent être difficiles à interpréter car ils diffèrent en fonction de la source et des qualités sonores.

En règle générale, l'Organisation mondiale de la santé considère que les niveaux de bruit moyens du trafic routier supérieurs à 53 décibels et les niveaux moyens de bruit des avions supérieurs à 45 dB sont associés à des effets néfastes sur la santé, bien que leurs mesures soient pondérées légèrement différemment de la moyenne sur votre écran.

Le bruit nocturne est considéré comme particulièrement nocif car il peut fragmenter votre sommeil et provoquer une réaction de stress, même si vous ne vous souvenez pas de vous être réveillé. L'OMS recommande depuis longtemps moins de 30 dB de bruit nocturne dans votre chambre pour un sommeil de qualité.

Sans modifications réglementaires majeures, il est peu probable que les niveaux de bruit extérieur changent. Pourtant, les experts de la santé disent que vous pouvez prendre certaines mesures pour vous protéger.

Remplacez les vieilles fenêtres par du double vitrage. Vous pouvez appliquer de la mousse isolante dans les pièces bruyantes - comme celles avec des sèche-linge vrombissants - pour réduire leurs émissions sonores.

En ce qui concerne le bruit nocturne, il est préférable de dormir dans des chambres aussi éloignées que possible de la chaussée et d'investir dans de lourds rideaux de fenêtre et des tapis épais pour réduire les vibrations.

Achetez-vous aussi des bouchons d'oreille.

Si vous souhaitez aider les chercheurs à améliorer leurs modèles de bruit, ajoutez vos mesures au portail d'étude Noise Across America de l'Université de Washington. Le Dr Seto est impatient d'avoir de vos nouvelles.