Une caméra et une intelligence artificielle pilotent cette mangeoire à oiseaux "intelligente"

Je suis sûr que les pinsons, les geais, les troglodytes et les cardinaux de mon jardin ne se soucient pas que ma nouvelle mangeoire à oiseaux soit aussi mignonne que Hello Kitty ou qu'elle me permette d'inonder mon flux Instagram de portraits de petits oiseaux effrontés. Ils veulent juste des graines de tournesol savoureuses.

Mais je suis devenu fasciné par Bird Buddy, une mangeoire à 200 $ qui possède une caméra sensible au mouvement et utilise l'intelligence artificielle pour identifier une espèce, puis lance une application pour transmettre sans fil des photos directement sur mon téléphone.

Enfin, je peux profiter de l'observation des oiseaux tout en regardant la télévision.

Ce n'était pas le but de cette nouvelle mangeoire à oiseaux "intelligente", dont les créateurs ont collecté 4 millions de dollars sur Kickstarter et ont commencé à expédier le produit en octobre. Au contraire, ils étaient intéressés à "gamifier" le plein air. Ils ont pensé que des cloches et des sifflets numériques intelligents pourraient attirer de nouveaux participants vers le passe-temps de l'observation des oiseaux.

"En pensant du point de vue du design et de la marque, nous avons essayé de trouver un équilibre entre plaisir et sérieux", a déclaré le co-fondateur Kyle Buzzard.

La mangeoire à oiseaux en plastique coloré ressemble à quelque chose d'un dessin animé. L'application contient également de nombreux dessins animés. Les oiseaux eux-mêmes deviennent les vedettes de leurs propres documentaires sur la nature. Bird Buddy tourne des vidéos, mais ce sont les photos fixes – les oiseaux inclinant la tête d'un air interrogateur – qui sont les plus captivantes.

Les co-fondateurs Franci Zidar et Ziga Vrtacic sont des programmeurs slovènes. Buzzard (son vrai nom) est un designer industriel du Michigan. Le trio a supervisé le développement d'un appareil photo rechargeable propriétaire qui capture la vue parfaite du selfie d'oiseau et d'un programme d'IA qui identifie les oiseaux.

Pourquoi les colibris sont-ils si abrutis ? Une enquête.

L'IA a été formée avec l'aide de centaines de contributeurs Kickstarter qui ont reçu des unités de préproduction.

"Nous leur avons demandé de nous envoyer des photos d'oiseaux", a déclaré Zidar.

Des millions d'images sont arrivées. Les photos ont été triées et étiquetées par une équipe de stagiaires dirigée par l'ornithologue de l'entreprise, un processus qui a duré six mois. À chaque identification, l'IA devenait plus intelligente.

Bird Buddy est un peu comme une caméra de piste, ces choses que les biologistes et les chasseurs montent sur les arbres et vérifient périodiquement. Mais il y a une différence.

"Lorsque vous n'avez pas de capacité d'IA, vous demandez à l'utilisateur de passer au crible des centaines de photos qui sont vraiment mauvaises ou pas intéressantes", a déclaré Buzzard. "L'un des avantages de la fonctionnalité d'IA est que nous filtrons en fait tout ce qui se trouve dans le cloud avant même que ces photos ne vous soient présentées. Nous avons supprimé des centaines ou des milliers de photos avant de livrer ce que notre IA juge intéressant. ou bon."

Le programme sait sauvegarder uniquement les photos qui montrent un globe oculaire, un bec et qui ne sont pas floues. (Il capturera l'écureuil occasionnel.)

Le produit n'a pas été sans défaut. J'en ai acheté deux - un pour moi et un comme cadeau pour mon frère. Son a bien fonctionné hors de la boîte. L'appareil photo sur le mien ne tenait pas la charge et j'ai dû le renvoyer pour le remplacer. Le service client était joyeux, bien que lent.

Et tandis que l'application fait un assez bon travail pour identifier correctement les espèces, je trouve l'interface mignonne exaspérante. Plutôt que de vous laisser simplement feuilleter les photos qu'elle a prises - "cartes postales" dans le langage de Bird Buddy - l'application vous demande d'abord si vous voulez les "Collectionner". Ce n'est qu'après les avoir récupérés que vous pourrez les regarder. Mais je préfère les voir avant de les collectionner. (Les co-fondateurs m'ont dit qu'ils étaient au courant de cette critique.)

Chaque galerie d'espèces comprend des informations : l'aire de répartition de l'oiseau, ses chants et ses cris, la nourriture qu'il mange, etc. Vous pouvez inclure trois autres personnes dans les alertes envoyées par Bird Buddy. Et vous pouvez regarder les photos que d'autres utilisateurs ont prises et publier les vôtres sur les réseaux sociaux.

J'ai demandé à Zidar et Buzzard quels étaient leurs oiseaux préférés. Zidar est la pie eurasienne. "Il a un beau ventre blanc", a-t-il déclaré. "Je suis déconcerté par la façon dont il peut le garder si propre."

"Le mien est le scintillement du nord", a déclaré Buzzard. "Je l'ai déjà vu dans mon jardin, mais je n'ai pas encore pu le capturer avec Bird Buddy."

Il y a un accessoire de suif disponible pour Bird Buddy mais parce qu'il n'a pas d'accessoire de queue, certains pics ne visitent pas. Mardi, l'entreprise s'apprête à lancer ses dernières campagnes Kickstarter : pour une mangeoire à colibris et un bain d'oiseaux.

Zidar a grandi dans un petit village slovène où son père a fondé un parc national.

"Il était très attaché à la conservation et à la nature, parlant de ne pas couper l'herbe pour créer un abri pour les oiseaux", a-t-il déclaré. "J'ai vraiment grandi avec ça cloué dans ma tête."

Cela nous amène à un point : les oiseaux ont besoin d'un habitat. Personne n'a besoin d'une mangeoire à oiseaux à 200 $. Mais les oiseaux ont besoin des humains dans leur coin. Peut-être que regarder de jolies photos d'oiseaux vous aidera.